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浙江杭州人陈霖，表字璧玉，从小便父母双亡，乃堂叔抚养成人。此人不仅一表人才，且才华横溢，尤其擅长画荷花。
他画的荷花，姿态万千，摇曳生香。绝不刻意描摹，全凭率性而为。那仪态万千的荷花在他的笔下，时而如万点嫩红隐于一池碧绿中，娇媚多姿；时而如千双纤纤素手，美玉天成，擎出水面，濯荡起一湖涟漪于碧波。时而热情奔放、无拘无束、倾其所有；时而半开半掩，羞涩缅腆；时而垂首兀立、春容含笑；时而三五成群、窃窃耳语；时而隐匿于荷叶碧波之间，静静沉睡，埋藏一世荣华，冰清玉洁，天然雕饰；时而粉黛繁华，艳若桃李……更有孑然一身者、高傲冷漠、孤芳自赏；出淤泥而不染，濯清涟而不妖；是望断秋水于离愁，是看破浩淼于三春；可谓，多姿多彩，妙不可言。
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因此，不少王公贵族不惜千金，请他作画。可他每每拒绝，还说，只画给懂荷花的人看，否则再好的画儿也是白白糟蹋了。为此，得罪了不少达官贵人。
一个月光皎洁的夜晚，他独自坐在池旁观赏荷花，忽听一女子正在吟词：“秋暮，乱洒衰荷，颗颗真珠雨。雨过月华生，冷彻鸳鸯浦。 池上凭阑愁无侣，奈此个单栖情绪！却傍金笼共鹦鹉，念粉郎言语。 声音婉转动听。陈璧玉抬头细看，只见姑娘生得颦颦婷婷，丰肌玉骨，粉面含笑，美丽绝伦。同时又感念这不眠的女子口中的“粉郎”又是何人？ 还没等陈璧玉开口问，那女子便先自过来，朝着陈璧玉施了一礼道：“小女子慕君才华绝世人品纯正，早想认识公子了。今日不揣冒昧拜访公子，请公子成全。”
陈璧玉忙还一礼，对眼前的美人儿好感顿生。笑着说：“屋外更生露重，请姑娘到屋内小坐。”言毕，便恭恭敬敬的将女子请进了屋内。 那女子在灯下，显得更为婀娜多姿，娇姿欲滴，如一支清水芙蓉，纤尘不染，年约十七八岁。看得陈璧玉一时呆了。女子见陈璧玉这般情景，掩口窃笑道：“好一个才子，哪有这样看一个姑娘家的？好生无礼！”陈璧玉羞愧的低下头，自报了家门。那女子也羞羞答答的告知了自己的名字：“小女子姓何，名唤娉婷。是城南外何员外家的女儿。只因仰慕公子，这才深夜来访。”
陈璧玉听了非常感动，上前握住女子的纤手，那手臂白如莲藕，更是让他心猿意马。便抱住女子求欢，女子推辞再三，最后禁不住陈璧玉的央告，二人便一同入了罗帐。如此这般，他们夜夜往来欢好也无人知晓，就这样过了一月之久。一天夜里，陈璧玉在枕边与女子说笑，惊醒了隔壁的堂叔陈翁。
陈翁凑近窗前，戳破窗纸看到一个女子衣衫凌乱的与陈璧玉纠缠在一起，不禁怒火中烧。骂道：“你这不长进的畜生，真是枉称才子，活得这样叫人小看。不说勤奋刻苦，反倒这般浪荡败坏我陈家名声。这也罢了，要是教外人知道，更是败坏你自己的品德，可如何抬头做人？！” 璧玉忙穿戴整齐出屋，跪在地上连连磕头向堂叔认错。陈翁仍不解气，又隔窗厉声斥责娉婷：“一个女孩儿家不知自重，竟深夜跑到一陌生男人的房里来做下这等丑事。倘使是好人家的女儿断断不会做出这等伤风败俗之事来。不单玷污自己，还玷污别人。你若还有尊严尚存，应速速离去，别再来招惹事端。” 娉婷被陈翁如此这般的责骂，又羞又愧，哭得肝肠寸断。又忙忙的穿好衣服，欲急切离去。
陈璧玉死死拉着娉婷之手不肯放开。娉婷哭哭啼啼的说道：“我俩的缘分已尽了，再强求也是枉然了。我们本来就有这一段情缘。我本是西湖里的一支荷花，因吸日月之精华，修炼成人。自怜独居湖中多凄凉，又爱郎君多情多才，将我族荷花画得出神入化，堪比知音。便前来与你相好，如今我是铁定要去了。你有什么心愿告诉我，我可以替你完成。”
陈璧玉见娉婷去意已决，自是难留了。只得期期艾艾的放了手。沉吟良久，才走到书桌前，提笔在纸上写下三字-----陈无暇。娉婷看到这三个字很是不解的问道：“陈无暇是谁？相公有难言之隐请告诉妾身，妾身一定尽力为相公办到。” 陈璧玉满面凄然的说道：“陈无暇乃是我一母同胞的亲姐姐。我依稀记得旧时景，十年前姐姐送我到草桥亭。只因父母早亡故，我姐弟相依度艰辛。姐姐东挪西借的抚养我，最终不堪重负忍痛将我舍，送与这杭州堂叔做螟蛉。临别时，姐姐送了一程又一程，回头望，姐姐哭得像泪人……”话未说完，陈璧玉已满面是泪了。
娉婷见他说得凄切悲惨，也转过身去落泪了。娉婷道：“相公放心，妾身一定帮你找到亲姐。”说罢，化作一股香风倏然不见了。
娉婷走后，陈璧玉日夜临湖作画，思念娉婷。时间过去三月多了，仍不见娉婷回转，无论他多少次对着一池荷花呼唤，也仍不见其人影。
无聊无趣中，陈璧玉日夜独对一池荷花作画。一次，见一条鲤鱼在荷叶间静静的聆听他对娉婷的倾诉。煞是安静。便画了一副荷花鲤鱼图。并且将图画放在荷叶纸上，希望能够唤回娉婷。又将作画用过的颜料，墨汁倒入池内。
陈璧玉转身回屋去了。失意的进入房内，独自坐在灯下思念娉婷。忽然一阵急风将门吹开了，听到一女子银铃般的笑声，继而便闯进一个女子来，那女子不过十六七岁的模样，梳着两条小辫，项上挂着一条银色的项链，项链上的吊坠是一条银色的鱼儿形状。她有一双活泼的大眼睛，身着翠绿色的长袖紧衫，翠绿色的喇叭长裤，身材窈窕，容貌美丽，走起路来轻飘飘的。陈璧玉大惊，怀疑她是鬼魅所变。
那女子巧笑嫣然，很是开朗活泼。笑道：“我是正经人家的女儿，我就是你的邻居，北院里头做杂务的张妈的小女儿，我叫鱼涟漪。”陈璧玉吃惊道：“为何我不知道自己有这么一个邻居”
涟漪笑道：“公子终日写写画画，可关心过我们这等贫寒人家的女儿？我们是外地新搬来的，跟随母亲一道来此谋求生计。”说完，竟自走到书桌前，抬起素手为陈璧玉磨墨。陈璧玉见此女生得美貌十分，又乖巧灵性，心里很是喜欢。伸手握住她的小手，却非常冰凉。
陈璧玉怀疑的问：“夏天到了，姑娘因何这般冰凉？”涟漪答道：“因自小身体瘦弱，刚来找你时，又受了风吹，因而手腕有些冰凉。”陈璧玉也信了。那涟漪顺势倒在他的怀里，十分柔情的说道：“郎君，我日间常见你在河边对荷作画，对鱼倾诉，就知你是个多情多义之人。因此爱慕郎君已久！今夜，郎君若不嫌弃涟漪粗鄙，就让涟漪陪伴郎君身边吧？”
说完，便慢慢的褪却罗衫……那陈璧玉不能自已，相拥着和她上了床。
窗纸刚发白时，涟漪便穿衣告辞。陈璧玉再三挽留，涟漪道：“郎君不必心急，若是被人发现了，我们都要遭人话柄的。今夜三更再来与郎君相会。”陈璧玉猛想起堂叔撞破他与娉婷之事，便不敢再留，任她去了。
就这样一来二去，涟漪也夜夜来与之相好持续了三月之久。一天，天将拂晓，涟漪一改往日笑颜，心事重重的对陈璧玉说道：“郎君，你我这样私通苟合终不是一个长久之计。郎君若真心爱我，就请明媒正娶涟漪，因为涟漪已经怀了郎君的骨肉。”陈璧玉惊骇的推开怀里的涟漪，心里猛然想起娉婷来。因为他的心里真爱的还是只娉婷一人，而涟漪不过是他慰藉寂寞的一个女伴而已。
陈璧玉下床来，对着涟漪倒身便拜：“对不起涟漪，我已经有了心上人。其实我心里爱的只有一个女子，她叫何娉婷。如今远走他乡，为我寻找亲姐去了。我在等她回来。如果你愿意生下孩子，我会把他抚养成人的，如果不愿意，我也不勉强你。”鱼涟漪扶起跪在地上的陈璧玉，满面凄然的说道：“我认识娉婷姐姐，和她朝夕相伴了五百年。娉婷姐姐为了去强行阴间带走你的姐姐陈无暇，破坏了地府的法规，阎王将此事上告到天庭。娉婷姐姐被二郎真君锁在锁妖塔里……王母开恩，念其真义，不想毁了她五百年的道行，将娉婷姐姐赦出，令她继续去瑶池修行。”
陈璧玉闻此，一个踉跄，跌坐在地。问道：“娉婷跟我的缘分真的就此尽了？她为什么连个信也不给我？我的姐姐是怎么死的？你又是谁？”
涟漪继续说道：“娉婷姐姐临行瑶池前给我托梦来，让我代她好好照顾你。她跟你的缘分前世就注定了只有这一段情缘便从此结束了。你的姐姐陈无暇在十年前就去世了，因家贫如洗无以为生，将你送走后，为了还债，便卖身青楼却又不肯接客。鸨母苦苦相逼，她是上吊自尽的。而我本是西湖里的一条小鲤鱼，因为羡慕人间的繁华，做人的乐趣，便与娉婷姐姐一起修炼成人。因见你对娉婷姐姐痴情不已，为之感动，便幻化人形聊慰郎君相思之苦。不想郎君依旧嫌我粗鄙，妾身只能去了。百日之后，请郎君到西湖断桥旁来取走婴儿。”
陈璧玉不知该说什么，后悔自己不将事情问清楚就先自伤了涟漪的心。涟漪道：“郎君若念昔日之情，送我一程吧。”陈璧玉答应了，刚推开门，陈翁已经站在门口了。陈璧玉连忙下跪，刚要认错。陈翁摆手制止道：“我都听见了，玉儿，你莫再辜负这位姑娘的一片真情了。娉婷离去也有我老头子的错啊。”
鱼涟漪满面泪痕的站在门口，眼望着陈璧玉。陈璧玉回头哀求着涟漪：“涟漪，你就留下吧，别走了。从今往后我们好好生活。”涟漪泪眼汪汪的望着父子俩说道：“郎君，可是真心对待涟漪？……”
陈璧玉紧紧拉着涟漪的衣袖不肯松手，一遍遍的说是，哭得悲切。涟漪答道：“龙王有言在先，若是郎君亲口允了婚事，便准许我与你成亲，但是必须刮去身上的鱼鳞，不得再回水晶宫。才可与凡人婚配，这切肤之痛是人神都无可忍受的，但是为了郎君我愿上剐鳞台。做一个普普通通的人和郎君共度白首。今若郎君真不弃，待妾身回到水府脱去鱼鳞，三日后再与郎君相聚。”
陈璧玉想到涟漪要受这剐鳞之痛，心如刀割。抱着涟漪凄然说道：“涟漪，你不管是鱼是人，你都是我陈璧玉心爱之人。我宁愿放弃和你的这段姻缘，也不能让你饱受痛苦。”说完泪如雨下，泪水滴到涟漪的脖颈里，温热咸湿。突然间，奇迹发生了。涟漪身上翠绿色的衣衫突然变成了大块大块的红色鱼鳞，双腿变成了鱼尾，美丽的面庞慢慢变成了鱼头，陈璧玉怀里抱着的只是一条硕大的鲤鱼。
陈翁见此情景，吓得张大了嘴巴，连话也说不出来了。而那条鱼在陈璧玉的怀抱里张着嘴痛苦的望着陈璧玉，嘴巴一张一合，却发不出声音。陈翁猛然喊了一声：“玉儿，快将她放进水里，她离开水就活不成。”陈璧玉这才醒悟过来，抱着鱼猛跑到池边，刚欲放进水中，手中的鱼突然摇身一变，变成了活脱脱的美人。笑颜如花的望着陈璧玉。
陈璧玉父子惊呆了。这时，天空中若隐若现的出现了一条龙，涟漪忙拉陈璧玉一起跪下，陈翁也立即跪下了。那龙在空中说道：“陈璧玉，你已经经过了这场考验，你对涟漪确是真心。刚才涟漪的变化乃本王做法所为，以试你对涟漪的真心。从此你和涟漪共度白首吧。是你的真心让涟漪省去了这场剐鳞之痛。但是切记将涟漪真实身份再泄露给第四个人知道，否则涟漪即会化为鱼形，你夫妻情缘将永世断绝，切记切记！
说完，天空又恢复了常态。陈璧玉父子和涟漪这才起身。
这涟漪十分贤惠，生下一个活泼可爱的儿子后便悉心呵护，与陈璧玉一起悉心调教。她也非常勤劳，孝顺公公，相夫教子。 早起晚睡，辛勤劳作，租了十几亩地，又请人劳作，几年后就将一个贫寒之家变得富足有余了。一家人过着幸福的日子。
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