七、无情岁月增中减
6月5日，我的“远征”开始了。这天凌晨四点半，我起床锻炼。我偷偷地在操场里跑了25圈，回到房子里做了25个俯卧撑，接着来了个冷水浴。时间正好是五点。我拿起英语书，不想四个小时下来，第一册英语书便复习结束了，来了213页。我心里想，这不算，因为后面的要难得多。我便在书的最后一页填上：路明为考研第一遍复习于6月5日晨。
当最后一口饭还嚼在嘴里时，我已返回了房子，开始本天第二阶段的“战役”。幸好，到两点午饭时，我读到《政治经济学》的73页。下午，我看了《现代汉语》47页。晚上是《古代汉语》，两小时，我就看了50页。十点，我便酣然入梦了。
这样，一连四天，我都顺利向前推进着。但我必须不能太乐观，因为教委工作是阶段性的，忙起来就没时间看书了，我必须为后面“攒些老本”。
这天，我已经完成了学习任务，便用给弟弟写信的方式鼓励自己。弟弟返校后的第一次考试总分367，比他去年的高考成绩要高些。看来，我的弟弟----路亮，路是有些亮了。然而，弟弟的形势不容乐观，离“黑色七月”那天只剩29天了。我是真正的担心啊！然而，我却热情而激动地写道：“……无情岁月增中减，有志人生苦后甜。让我们共同勉励，开创美好的明天……”
这一天，正好是星期天。我正在复习英语，忽听“May I come in?”的声音。我知道这一定是周红来“视察工作”了-----自从我复习以来，第一个知道我秘密的就是他。那晚，他来问：“这么忙着‘备战’，是不是要打一场无硝烟的现代战争？”我知道瞒不过他，就承认了。从此，他每天都过来，聊聊复习的有关情况。这不，现在又来了。-----我边开门边大声说：“Yes, Come in!”
他便不客气地进来了。一进门就说：“告诉你一个不幸的消息。昨天下午我回家来校时，见你弟弟和一个女子-----大概是他同学吧，坐在菜子川坡头的路边谈什么哩……”
我差点没气晕过去。
见此情景，周红不知所措地说：“我本来不想告诉你，你现在复习挺忙里，但今早上反复一想，不能啊，一定得将事情告诉你。咱俩也不是一般的关系了，我不能瞒你，尤其在你弟这事上。咱们也不是一见男女生在一起便大惊小鬼，像鲁迅讽刺过的，要人家戴防毒面具；路亮情况不同，他和我也打过麻将，挺熟，前年又住在我哥那儿；你想想，他社会各行试遍了，都不行。今年复习第三年，可说是活第二回人哩。现在，再不抓紧，一有闪失，怎么办呀……”
我差点气晕过去。
“你别不相信。他俩靠得很近，虽然手里拿着书，但根本不是念书哩！”
“我相信，我弟弟属啥我清楚。你刚开头说时，我便知道了。谢谢你直言相告！我弟弟把我气死了……”
“你甭气，其实你弟脑瓜挺灵。初中三年成绩平平，但半学期努力后竟考上了县重点。他上高中后，肯定没学。去年到地区一中，也没学，我哥常说哩。现在……”
“你说我该怎么办？”
“要管哩，但要注意方法！”
“天下雨哩，怎么办？”
“借个摩托，柏油路不怕啥。”
……
我到中学找程军要摩托。一进校门，就听一位教师在讲：“关于这个问题，我想展开论述一下：此人通过直接写人和间接写人，将人写得异常感人……”我知道这是初三在补习。
到了程军房子。他正在给未来宝宝放胎教音乐。见我进来，程军媳妇孙秀梅有些不好意思。程军却咧着嘴说：“再穷不能穷教育，再苦不能苦孩子嘛！老同学，你说对不对？”
“对，教育是根本，孩子是希望哪！”
“对是对，但这眼看都六月份了，我们才发了二百元。”秀梅忿忿道，“不要说希望啦，根本啦，就我本人来说，这肚皮都要瘪了！”
我忍俊不禁：“你这肚皮不是饱得挺厉害么？”
秀梅和程军笑了起来，程军在老婆肚皮上神气地摸了摸，神秘地说：“小心，小心！秀梅同志，毛主席教导我们：风扬长宜放眼量，牢骚太盛防断肠。你看看，刚才的胎教效果叫你这牢骚给抵消了！”
……
柏油路被雨水冲洗得一尘不染，“雄风”摩托破水疾驰，我紧缩在车上向菜子川驶去……
菜子川坡头，满野是葱茏的刺槐，一棵接着一棵，每棵的叶子都密得不透气，雨水顺着湿黑的树干淌下来，叶子上水珠清亮透明，滚动着，一转瞬便不见了……。公路便在这一重一重，起伏不断的刺槐林中盘旋而下。两旁的刺槐和田垄的小麦花芬芳馥郁，夹杂在水汽里扑面飘来，使人一下子神情气爽起来。我不禁想：这水汽迷蒙，又浓又翠的景色，不就是一幅青绿山水画么？不知，可怜的弟弟，昨天在这山水画的何处流连风景，葬送青春？
到了菜子镇，雨已停了。
我直奔弟弟在校外的住处（这个弟弟，上高中以来，令人费解的是一直不住校）。十几天以来，我已到他住处来过三次。现在，房子里空空如也。桌上床上胡乱放着复习资料，测试卷，抽屉里是我上几次带给他的各种补脑药和营养品。我忙去问主人他的下落，女主人热情地说：“路亮吊完针，就出去了！你这弟弟真用功哪，成绩也好，肯定能考上……”
“他吊什么针？”
“他跟前来没来过女同学？”
“没见过。噢，吊针时来过几个同学，其中有女的……问这干什么？”
“没什么。”
我转身向学校驶去。
城东三中在镇东头公路南侧。新盖的校门楼，望之俨然。这里曾经是人才辈出的地方。六十年代，北京十三中响应“知识青年上山下乡”、“支农支边”、“支援老区”的号召，曾派骨干教师对口帮扶过这所中学。到八十年代，随着政策的宽松，这些“知青”和骨干便纷纷返城或调离，著书立说了。九十年代，随着地区差异的加剧，连本地的骨干教师也不愿呆在这穷山僻壤。这里被人称为“骨干培训基地”，年轻教师分配这里，三五年便“飞”走了。近几年，三中成了全县有名的“烂摊子”。校长不愿意到这里挂衔，教师不乐意在这里任教。学校规模之小，令人吃惊。全校六个年级才三百多人，高三毕业生人数连续三年竟徘徊在三十名左右。弟弟所在的高三理班便是十六人。一个时期县上曾考虑过撤掉三中高中部，但终因“瘦死的骆驼比马大”和其统辖六乡一镇的重要地利地位而作罢。去年三中的质量有了提高，考了两个本科三个专科一个中专。这在全县教育圈里被传得沸沸扬扬，也给三中办学“开了个‘遵义会议’”。我多么希望这所学校今年高考能“再创辉煌”。
校门大敞着，沿一条柏油马路向下骑去，端对的是一幢三层教学楼，高三理班便在楼下。这落雨的星期天，楼周围有零星的学子在苦读，我有些感动了。
透过窗格向教室望去，没人，我便踮起脚到窗下弟弟座位上瞅，也没人。我忙向一名背外语的女生打听，那女孩将脖子扬了一下，我就向楼背后寻去。
还没见人，就闻其声：弟弟正在起劲地背英语。他是那么专注，好像周围的一切都不复存在。我一下子犹豫起来，不知该不该打搅他，索性站在那儿看起他读书来。一旁的高远发现了我：“表哥，你啥时来的？”
“我刚才到的……”
弟弟闻声吃了一惊，忙问：“啥好着哩吧，哥-----”
“没事，你出来一下！”
……
我捎着他，沿柏油路向川内疾驰而去。周围，远处的山梁，近处的田地，一切的一切明净如画。田地里，菜农、烟农、瓜农正高挽起裤管忙乎着，他们隔着田埂彼此高声打着招呼，表达着这场雨给他们带来的喜悦……见此光景，久在书斋中的我有脱笼之鸟般的雀跃心情，不觉又加了一把油。弟弟在身后大喊起来：“慢些，你疯了！停下来，什么事嘛……”
我忙停了车。俩人在公路边上彼此无语地各自转开磨工来。我盯着脚下的青草，不禁想起“芳草青兮，萋萋；王孙游兮，不归”的诗句。便下定决心问：“你是不是很用心？”
“是。你已经看到了呀！”他像很吃惊于我的问话。
我不由怒火中烧：“你有没有再次谈恋爱？”
“谁说的？”
“昨天下午你跟谁在菜子坡头下的公路旁……”
“你告诉我，是谁说的！”他怪叫着，扑到我面前，“我要扯下他的皮！等这试考毕，我要给他颜色看……”
“你别装蒜！我是谁？你能骗我……”
“我干什么了！昨天下午我和高远俩人复习，崔校长感动得夸我俩，说我俩是三中的希望，叫我到他房子里喝水……我什么也没干！”他歇斯底里地嚷道。
我闭上眼：“呜呼！这是怎么回事？”
“你要想清楚，你这次再失败，我什么也不管你了。家里那一摊子，你尝去吧！”我气犹未消地说。
“菜子镇哪有一个女子！人家都十几岁的小女孩，而我二十好几了，怎么恋爱……”他喘着粗气，“你将我的学习计划打乱了，我本来……”
“好，好！什么也别说，咱们现在回去将你的铺盖搬到学生宿舍，你必须住在学校！”
“休想！”他狂吼着，“宿舍里把人能臭死！我不和那些傻小子住……”
呜呼，无法可想！他又在说“傻小子”。记得他去年打工时写信就说过：南方街道满是傻头傻脑的“傻小子”，并哭诉着说，他不能和那些人在一起。……想到这里，我忍不住忿忿道：“就你不傻，你的同学大学毕业都成家立业了，而你却混迹在这里！”
“你看着！三中就我一个能考上大学……”他边叫声音边蔫了下去。
我泪花都要喷出眼眶来：可怜的弟弟，你永远是“语言的巨人，行动的矮子”！前几次高考，他都是向人们四处宣称自己“要考到北京”，他并且和王刚联系过广播学院的事。
田里的农民都停下了手中的活，好奇地看着我俩。见我俩又像没事，便很不放心地一边干活，一边不时向这边瞅着……
“走！”我一边发动摩托一边说，“反正你尽快搬回宿舍！”
“绝不！”他迟迟不上摩托。
“走！”我心里糟透了，真想扔下他不管。他却坐了上来。
在学校门口，我停了下来，他默默地下车，头也不回地慢慢进了校门，再也没有在楼背后背英语的昂扬神气，像是亏对周围的一切似的。我难过极了，鼻子一酸，泪水夺眶而出。
……
还摩托车时，秀梅高兴地说：“有你这样的好哥哥，还愁路亮考不上学？再说，他还挺灵。你想，现在是什么时候了？所谓‘哀兵必胜’，所谓‘知耻后勇’……”
……
这时，程军靸着拖鞋走了进来，眼睛还盯在手里的报纸上：“嗨，我说秀梅，工资有希望了！”
惊得我俩忙凑上前去看。原来教育报上有人提出“教师工资专项”问题。这尚在计议中的事，哪能有准？咱们这些“饥汉”岂可画饼充饥？
我和秀梅你一言，我一语地说起这事来。程军却岔开了话题：“路明，听说‘六一’时阳台小学的报幕学生的普通话惊动了四座，有这回事吗？”
“这----。当时我热晕了……”
“叫倪小伊，在五年级，马上上初中。你没看程军正想着人家女孩能分到他班吗？”
“倪小伊-----”
“对，倪小伊！”程军说，“我这叫爱才心切。听说这学生经常发表作品，尤其爱好写诗，光练笔写的小诗就有十几本……”
“倪小伊，我想起来了！黄主任常对一些普通话不过关的教师说：‘叫“你小姨”给你教教吧！’”我说。
程军夫妇大笑起来……
我往小学赶，远远地见一个女孩，挺吸引人地站在街道中间，我一眼认出是芬！这不象她的作风，她怎么站在街当中招摇呢？我心里涌起一丝不快，连忙走上前去对她说：“回你店吧，我有话跟你说。”
她没由分说地掏出一封信给我：“你上哪里了，让我好找。”
“有啥话说了就得了，何必信来信去的！”
“话不好留，心不能留，只得留信了。”她背过脸去，说。
“你要走吗，芬！”我扑到她面前，“我宁愿把你心留住！”
她侧过身子，扬起脸，毫无表情地看着街道西头，目光冰冷冰冷。
我真是被她弄糊涂令我，却见在她的视线的那段正站着一个大个子男人。我心里“突”地一沉；该不是……这不，那男人向这边走了过来。他黑衬衫，黑裤子，黑皮鞋，胸前的红领带分外惹眼，这么一个伟岸的小伙让人看着眼熟，走近了，竟是鲁平！
“大个子，你真拿得稳，也不吭声！”
“我前来给你解个围。”鲁平打着哈哈，将目光投向了芬。
“噢，她今天不顺心。”我解嘲道，随即对芬说，“这是我老同学，回你店吧！”
芬向鲁平点了点头，没说什么。
我有些难堪，鲁平随即说：“我皮箱还在那边哩，咱们去那边聊！”
“大个子”说他要去城原闯一闯，顺路找我，不想扑了个空。我忙提起皮箱请他回学校，他说：“来不及了，车要到了。”
我问玲的情况，他含糊地说：“不清楚！”
俩人一时语结。我莫名其妙地问：“你认识芬吗？”
“她？”鲁平向街东头一扬头，“你还没给我介绍呢。她叫芬？是不是在那家裁缝店里？”
“哪家？”我转过头去，发现芬竟还站在街中间，背对着她的店，一动不动地站着。
“就是走出来个男人的那店。”
“没错。”我看到芬的店里走出个胖墩墩的人来，“老同学，你看那人是谁？是不是胡镇长？”
“胡镇长我不认识，反正头上穴顶着哩！”
我一下子紧张起来，莫非芬要出事了，才写的信。这样想着，我忙去口袋里摸出信看-----
亲爱的表哥，
你好！
我要到城原去扑腾了。虽然没有见到你，但请你为我祝福----永远幸福！
永远的妹妹玲于今日
原来是玲写的信，难怪芬今天古里古怪的。只可惜没见到玲本人-----女孩子要自立于社会，有时挺不容易。-----我应该鼓励鼓励她呀。于是我对鲁平说：“你知道吗，玲也上城原了。他乡知己，你应该好好保护她！”
“这么快！”他惊得睁大眼睛，又泄气地“我怎么保护她？她一个大活人，又挺有头脑……”
“怎么保护你清楚，不防做个大哥哥嘛？”
“……”他更加不自然了。
“上去替我问玲好。”
他点了点头。
这时，车打着尖号过来，我俩便告别了。
一进校门，黄主任劈头就训道：“你干啥了，有急事哩，就是不见你人！”
见他早等在我房门前，我便小心地听他的吩咐。他气恼地道：“瓜种闯大祸了，惹得我姓黄的不安稳……”
“我……”我惊得半晌说不出话来。
黄主任则是铁青着脸，半晌才说：“不关你事，叫雷冰南来。”
我这才松了口气，朝冰南房子走去，敲了半天门，却无回音。我便到五年级教室寻了一回，也不见他。正要给黄主任复命时，却见冰南从校门走了进来。他蓬乱着头，穿一双雨鞋，满身泥点，一脸愁容地走到黄主任面前，无可奈何地伸一伸脖子，欲言又止地低下头来，象是专等这位上司的训斥似的。
黄主任始终板着脸，几次动了动嘴唇，却没说出半个字来。一会，他跺了一下右脚，转身朝自己房子里走去，走了几步又回过头来：“你还没有吃饭吧！哎，等不急了……你和路明快到西安寻去！我这乌纱帽小，撑不住你这一折腾。天塌下来事小，这事顶大！”
“路明，你收拾吧！我这就来……”冰南说着朝自己房子走去。我也急跟了进去，问：“啥事？”
“那个女子跑了，害得她老子我要死！”
“是谁？”
“你快去收拾吧！”冰南抬起头，眼中露出乞求的光。
“说走就走，没啥收拾的。只是没钱，我得……”
“我带着哩，你甭管这些！”他已换好了衣服，“现在就走……”
我回到房子，朝皮包里塞了几本书，便跟他一齐出去等车。
一时没车，我俩便钻进馆子里吃饭，侯师边招呼我们边问：“海荣回来了没有？”
“再甭提你这侄女啦，简直把人往死里整……这不，我俩是到西安去找！”冰南哭丧着脸，就差没哭出来。
“也怪我给了他一百五十元钱……”
冰南像疯了一般：“你给令我她一百五十元钱！你这人咋这么没头脑，一个四年级小学生借钱，你也能给……”
“她说她爸要到西安进货去，你说我大哥借钱，我……”
“一个小孩子的话，怎么能当真？”冰南没好气地又道。
这时，听到黄主任的声音：“车来了！路明，冰南-----”
我俩赶忙出去搭车，侯师则叫着：“饭来了，饭，饭！钱-----”
临走时黄主任下了死命令：“找不回人别回来！”
我简直要骂娘了----这何异于大海捞针！冰南又沉重地说：“难哪！黄主任也可怜，上周五被余局长狠狠训斥了一顿。星期天他都没回家，可等来的却是县委龙书记的责骂……”
“都怪这个侯海荣……”
“不，都怪我把思想工作没做细。这学生本来就有辍学念头，也怪咱运气不好！”冰南自责地将头靠在座位的后背上沉默着。
真是人之倒霉，其言也善----他这是千错万错都是他的错。我问：“你打她了吗？”
“没有。”他转过头，面对着我，很真诚地说，“我当时狠狠批评了她一顿，没动她一指头……”
“那你今早干啥去了？”
“我到沟里找了一趟。”
“到西安找不到侯海荣怎么办？”
“找不到她，我就辞掉工作！”
“那国家岂不白培养你了？”
……
我俩到西安一寻就是六天。城原办事处的服务小姐和我俩都混熟了。有一位叫郑丽的二十一、二岁的女孩甚至疼起冰南来。每每我俩拖着一身的疲惫爬上三楼时，郑丽就会将备好的茶水递过来，并且极温柔地说：“别着急路老师。冰南，你怎么愁成这样子了……”
每当我夜间攻读的时候，郑丽便会拉冰南道服务室聊天。这样几次，冰南竟情绪好起来了。我就警告冰南道：“你可当心点，别让城里娘儿耍了你！”
冰南正经地说：“她哪里是城里妹？她是正城人，她姐郑丹和我师范同班。因此，我一见她就眼熟，我俩一在一起就亲切……”
“亲切！是亲热吧？”我逗趣道，“谈谈接吻的感觉。”
冰南并不回话，半闭着眼，像是回味什么。
我突然想起芬来，才觉着在这座古城里逗留过久了，也才想起该给芬买个礼物。
第二天十点，我抽空到钟楼书店跑了一趟。回来时，听到房间里有抽抽泣泣的声音，我连忙蹑手蹑脚地退了回来，坐在服务台上读起刚买到手的《宋庆龄传》来。读到宋庆龄为了和孙中山在一起，而不惜逃离家庭樊笼时，我感动得热泪簌簌落下。心想，这本书买对了，正好可以送给芬。于是，我拿起笔在书的扉页端端正正地写上了“许芬芬”三个字。并在下方写上“一九九六年六月十五日”的字样。
待我正要继续往下读时，听到一串脚步声传了过来，是个服务小姐。她笑盈盈地对我说：“贺一贺吧，乡党！”
“贺什么？”
“那女子找到了。”
“哪女子？在哪里？”
“就在你们房间。”
我猛跑过去，破门而入。屋内三人显然被我惊着了，都愣在哪儿。侯海荣坐在墙角的沙发里，见我进来，忙站起来，挂着泪花的脸上露出怯生生的凄然神情。嘴张了几张：“我……我……”
“你，你怎么啦，你逛够了没有？”我气不打一处来。
“我，我……”她哭起来。
“路明，你怎么可以这样！”郑丽从床上站起，劝阻我道。
奇怪，冰南和郑丽也都哭了！
我更加生气起来：“你看你，一人害了多少人！不要说你父母为你担惊受怕，熬干了泪；就说你雷老师吧，一天能挣几个钱，为你吃这么大的苦！再说你，出来究竟有多自在，你说说？”
“我错了！路老师！我不懂事，让这么多人为我受苦受累……我……”侯海荣泣不成声。
我也禁不住泪涔涔的。
我们又悲戚了一会，我忙给教委打了电话。黄主任在那边高声吼道：“好，你们寻得好，你们救了我！我招不住了你们快回来……”
路上，冰南一直不作声，侯海荣怯生生的。我知道冰南在伤别离。便问候海荣来西安的情况，她一把鼻涕一把泪地说完了她的出走过程-----
原来，她早不想念书了。特别是“五一”期间跟爸爸进货到西安之后，更是收不住心。“六一”前一天，上数学课，周老师问她问题。她回答不上来。周老师没批评她，她反而气狠地将树摔在地上。同学们惊呆了，周老师气得脸发白，嘴发紫，但他什么也没说。
下课后，班长将她反映给班主任雷老师，雷老师狠狠批评了她一顿，又罚她站。她一气之下，走出了校园。出了校门，心里一片茫然：她不敢回家，没处去，但又不想回校园。怎么办？她鼓起勇气走进三叔的饭店，骗得150元钱。
拿到钱，她先是在县里逛荡了一番。正转得没意思的时候，走西安的客车售票员叫她，她便坐夜车去了西安。
刚到那天，正好是“六一”。西安的大街小巷一片喜庆，她这儿转转，那儿游游，渴了买个“小雨点”，饿了吃袋方便面，累了找棵树凉快。一切都随心所欲，自在极了。夜幕在不知不觉中降临下来。她得找个地方住下----她必须找个国营的旅店住下，这样保险些。于是她问总台小姐，人家客气地回答说：“每晚180元！”这样，她再也没问第二家旅馆，漫无目的地道一片草坪上迷糊了一宿。
太阳刚一升起，她就以极愉快的心情加入了城市人的行列。尽管她分外想家，可她不能回家-----她不想念书。直到第七天，她一分钱也没了，才想回家，可怎么回去呀？她流浪在街头，又累又饿，浑身没有丝毫力气。一个人也不认识，她多么想亲人和老师呀！可是，一切都晚了，因为她已经瘫软在地上，站不起来了。
从早上到夕阳洒遍了整座古城，她以为自己都快要死去了，一位蹬三轮车的大伯才救了她。
第二天，大伯费了好大劲，给她找了个工作，给一家饭馆端饭，每月四十元。有了工作，她差点感动得流下泪来。可一天下来，她累得骨头都散架了。加上老板对她太严厉，不让她出饭店门，小便都让另一个服务员跟着。这使她非常恐惧，分外地想起家来。
好容易捱了六天。这天，她正在抹眼泪时，雷老师和郑姐来了。她一头扑在雷老师怀里，失声痛哭起来。老板厉声喝斥着，郑姐便毫不示弱地同老板交涉，说要向莲湖派出所打电话，控告他们店雇用女童。老板忙变换了口气，放了她。
……
我推了推冰南，问：“你和那郑丽怎么找的？”
“我俩正在未央路乱找，一位蹬三轮车的大伯上前搭话。他说救过一个女孩，并将我俩带到了那家店门口。”
“没想到，郑丽还是福星哩。她一出门，马到成功！”
“她要是福星就好了。”冰南叹息着，“你知道吗，她很不幸！”
我被他深切同情郑丽的诚挚感动，注意地听起他的诉说：“郑丽很不幸哪！她十九岁即结婚，二十岁育有一子。可丈夫硬逼着她生第二个孩子，夫妻俩人发生争吵，争吵中伤了孩子。孩子死后，夫妻俩不断吵架。丈夫则大打出手，致使郑丽两次流产。在万不得已的情况下，她选择了出走……”
我沉默良久，心想：这种事发生多了，怎么偏偏遇上郑丽！
冰南大概看出了我的意思，擦了擦泪水说：“我不在乎！她需要保护……你觉得她漂亮吗？”
“相当漂亮，风姿绰约。”
“她的故事使她的形象在你心中降低了许多，是吗？”
“恰恰相反，她是一个奇特女人。”
“为什么？”
“你想想，她在遭遇失败后仍处乱不惊，这就叫坚强。她身处厄运，但尚能保持高贵人格，时时处处表现得不比人差，这就叫自信。另外，她的故事，无疑，是她亲口讲给你的，尽管讲得迟了些，但------”
“不，她一开头，就向我讲清楚了这一切！”
……
七月七日，在农忙“三夏”中来临了！
弟弟经过医生调理后精神有些恢复，但情绪尚不稳定。除了考试，我便吃饭、睡觉全天侯地守着他，做他的思想工作；一面自己也复习着。
三天的考试终于结束了！
捱到快放假的时候，弟弟成绩出来了：383分。一家人重又陷入了忧虑，惶惶不可终日。
