第一回 赴盛宴群雄会綦江 用奇谋拉弟解危局
身为重庆“麻乡约”二把头，王金山跻身“社会名流”，当然是件没有争议的事情。
只是一到夏天，这位五短身材的“社会名流”，总是毫无例外穿一件袒胸露腹的粗布小褂，配以川东苦力常穿的吊腿黑粗布裤，更把那一根粗黑的辫子盘在头顶，罩上一条拧成麻花状的白毛巾，如此看来，活脱就是川东最常见的挑夫；要不是肩膀头绣着象征“麻乡约”的凤鸟刺青，不认识他的人，根本不会想到，这位老兄竟然是赫赫有名的重庆“麻乡约”第二号人物。
“麻乡约”起自清初，当时，大批湖北麻城籍人士自湖北迁徙至四川东部，随即以“乡亲”集合在一起，渐渐有了管理机构，规章也日臻完善，俨然成了一个群众组织，因其内部有严格规定，即便是湖广籍移民，非麻城祖籍也不能签约加入，“麻乡约”便由此得名。
“麻乡约”起初是控制一众脚夫，以“抽头”获利，细究起来，其实是江湖帮派性质，后来积蓄增加，各地“麻乡约”纷纷转向投入商贸，专为川东湖广籍移民转运物资兼传递讯息，日久天长，就控制了川东的运输业。
道光中，“麻乡约”组织遍布川东，他们不但不和土生川人往来，各组织间也很少交往，为争夺利益，同乡之间甚至大打出手，血腥事件不断发生。
道光末期，时局动荡，商业凋敝，货运骤减，各地“麻乡约”当初盲目扩张，一旦失去商业支持，大多维持不下去，开始相继衰亡。
至咸丰年间，“麻乡约”只剩綦江和重庆两家。
两相比较，实力占优的是重庆。
其时，重庆“麻乡约”被公认为川东最显赫的“商帮”，长江中上游的运输业几乎为其垄断不说，重庆城里的大酒楼，也多为其掌控，在重庆城中，见到肩膀上有凤鸟刺青的人，无论黑道白道，都是礼让三分。但这天，王金山率领着三十名壮汉，抬一个大号猪笼，在綦江县城里招摇过市，并没有引起多少人注目。
这让王金山大感扫兴。
说来也难怪，王金山一伙来得实在太早，其时，凌晨的雾气还没散尽，綦江街头除了更夫，连狗都见不到一条，直到了綦江“麻乡约”总堂门前，王金山耀武扬威的愿望也没得到满足。
眼见綦江麻乡约总堂虽张灯结彩，但两扇乌黑的大门却紧闭着，情绪低落的王金山不由骂道：“龟儿子搞啥子嘛，还不开门，老子来了，都没得地方喝口水！”
抬猪笼的一个汉子接腔说：“是咧，麻义这龟儿子，做事情小气得很！”
又有人说：“踢开门，把猪笼丢进去，让龟儿子们醒醒！”
王金山听了，回头骂道：“鬼影子都没见到一个，闹起事情来，给你看撒？”
那汉子不服，说：“那咱就傻儿一样站在这里等？”
王金山火更大了，骂道：“人家长个脑壳，是用来算计的，你长个脑壳咧？是用来盛猪油撒？对面不是个茶馆？把门喊开，到里面坐起等！”
搭话的汉子便去街对面的茶馆叫门，拍了几下门板，里面却并没有人回应。
王金山骂道；“傻儿长了脚，还知道踹门，你长个脚，就为了穿鞋？龟儿子是哪来的斯文人？”
说着话，王金山自己走到茶馆门前，抬脚便踢那黑漆漆的门板。
四川的临街铺面，正面不设门窗，平日里营业，整间铺子就是个不加遮挡的大开间，一到歇业，用大约五寸宽的门板把临街一面挡起，这家茶馆自然也不例外，王金山踢一块门板，其他的门板也跟着“通通”作响，整座房子似乎也晃动起来。
王金山脚下使劲，嘴巴也不闲着，大喊道：“开门做生意喽！”
眼见房子都要塌了，里面立时就有人答话道：“哪一个？！大早来喝茶！”
两块门板很快打开，出来一个六十岁上下的精瘦老人，一双惺忪的睡眼打量着王把头，见他面生，自语似地嘟囔着：“就说嘛，綦江哪有人这时候来喝茶的。”
王金山粗声说：“哪里的人也不会这个时候喝茶！老子是重庆来的，给麻义送礼的，可他个龟儿子现在还没得起，他不开门，老子总不能站街上等着吧？借你茶馆歇个脚。”
茶老板说：“你来送礼，又不是作贼，还挑啥子时辰？去叫他的门撒。”
王金山做个狰狞的鬼脸，说：“你老汉儿就不懂喽，作贼嘛，天黑要得，送礼不是作贼，更不是报丧，就得挑好时辰撒。”
茶老板说：“懒得理会你们的事情，怪得很！”看看大汉们抬的猪笼，说：“猪笼不要抬到屋里来。”
王金山说：“啥子说法？”
茶老板说：“自己看嘛，滴着血撒？弄脏我屋子！”
王金山笑着说：“刚宰的猪嘛！新鲜！”
茶老板说：“又不是给我的，我管它新鲜不新鲜？就是不能摆进我家里来。”
王金山说撇撇嘴说：“你这屋子好金贵撒？”说着便从腰间摸出一吊铜钱，“有钱赚，你讲究啥子！”
茶老板很是倔强，梗着脖子说：“地方是我的，人进，要得，猪笼进，没得商量。”
王金山歪了歪脑袋，嘟囔说：“綦江的规矩好大撒，老子在重庆可没得这些讲究。”
茶老板说：“綦江人都讲规矩，就说麻爷，他做事情不霸道，遇事讲一个‘理’字，綦江人才看得起‘麻乡约’，尊他一声大爷。”
王金山哼了一声，说：“麻义姓麻没得错，姓麻就是麻乡人？哼，麻城人是有先人传族谱下来的，假冒不得！搞个啥子‘修族谱大会’，喊些杂七杂八的人来，场面倒是大得很，重庆麻乡约不认他，他算个锤子！”
茶老板显然比较尊重麻义，说：“那你还送啥子礼来嘛！”
王金山神秘得笑了笑，说：“是他先送一份大礼给我们，我们的大把头呢，懂礼得很！咋个说呢？……对，来了……来了不往……非礼嘛！老子就来还礼了。”
茶老板嘟囔说：“送礼？看起来倒象是闹事的。”
王金山有些不耐烦，摆摆手说：“好喽！说太多你也不晓得，倒把老子说得口渴了，就依了你，人进，猪笼不进！”随手指使手下，把猪笼放在一边。
那猪笼是用竹条编起来的，编得很密，看不到里面究竟装了什么，只见一些血渗出来，往地上一放，青石板的地面立刻就浸上鲜血。众人也不理会，胡乱几脚上去，把它踢得更靠近墙根。然后一行人乱哄哄进了屋子。
外面看，这茶馆不是很大，到得里面再来，却真不算小。是一间约五、六丈方圆的开间，摆了十几张大小不一的黑漆八仙桌。有几张大且新，配着四川常见的高背低腿竹椅；几张小桌的桌面漆皮大片脱落不说，桌腿也差不多都腐朽了，配着低矮的长条凳子，自然也不甚光鲜。
一帮人嘴上和王金山调侃，落座时都守着规矩，主动到小桌子边就坐。王金山则大咧咧到了屋里最显眼的大桌子边，特意试了几把竹椅，这才落座，显得颇有派头。
“啪”的一声，王金山用力拍了一下自己的肚皮，众人知道他有话要说，就都把目光集中过来。
王金山抚摩着自己肥厚的肚皮，大声说：“总算是没得错过好日子撒，也不枉老子这一夜赶路，待儿你们若不弄出大动静来，老子可拿你们出气喽。”
众人就七嘴八舌得说：“晓得，今天非让他知道重庆‘麻乡约’的厉害！”
这时，就听屋外“咯吱咯吱”几声响，两乘滑竿抬到茶馆面前。
滑竿是川东山区主要交通工具，当地有身份人出门，只要路途近，都乘坐这种竹制轿子。
在重庆，滑竿生意为重庆“麻乡约”控制，在綦江，这生意自然为綦江“麻乡约”控制，王金山见了两乘滑竿，只道綦江“麻乡约”的大人物到了，立刻警觉，“腾”的一下，从椅子上站了起来。众人也都紧张起来，不约而同向外望去。
门外两乘滑竿平稳落地，一乘装有一只桑木大箱，另一乘则坐着一位穿长衫的青年人。
那青年侧身下来，不理会另一乘滑竿上的箱子，独自走进茶馆。抬滑竿的挑夫等他下了滑竿，就把两乘滑竿在路边放好，然后围坐在箱子四周。
那青年约二十六、七岁的样子。头皮刮得锃亮，一条乌黑的大辫拖在身后，打理得极为妥帖，一丝不乱；往脸上看，白面无须，眉目清秀，配以灰色长衫，看起来文质彬彬，尤其过门槛时，右手微撩长衫前摆，左手持一柄折扇斜依在腹部，姿态幽雅，不卑不亢，俨然是一位家风、师承俱佳的少爷。
青年进门就见一群五大三粗的汉子盯着自己，再见王金山趾高气扬得站在眼前，知道他是众人的首领，抱拳作礼道：“打扰，在下拜访友人，来得早了，不好叨扰，先来这里讨杯茶水喝。”
王金山听他说一口北方官话，显然是外乡人。再看门外挑夫，虽然和自己打扮相近，肩膀上却没有刺青，料想是大户人家自备的滑竿，那几个挑夫是家里雇的长工。警惕之心也就淡了，哼了一声说；“莫对我讲，地方不是老子的，老子管不到你。”
那青年不嫌他话粗，微笑着一拱手，去角落里找僻静处坐了。
茶老板从后屋出来，见来了一个斯文人，拉下肩头搭的毛巾，过去擦拭桌子，嘴里说：“一早起来都要喝茶，还有你这样穿长衫的，怪喽。”
青年含笑说：“掌柜的，还要麻烦你招呼门外的兄弟，弄几碗热汤面给他们吃最好。”
茶老板说：“面是有，今天太早喽，还没得做。”
青年就说：“那劳烦您送两壶茶给他们，几位老哥一早赶路，想必口渴了。”
茶老板应了一声，就到后面去准备茶水。
王金山没话找话，问那青年：“外乡来的，是麻义请你来的？”
青年笑了笑，不置可否。
王金山见他不搭理自己，心头火了，说：“老子又不是没得见过斯文人，摆得啥子架子！”
那青年仍是不作回应，把手中折扇打开轻轻摇动，神态很是悠闲。
王金山自忖，这儿虽不是重庆府，但和一个外乡人比，自己还是强势的，见青年对自己爱搭不理，加上今天的威风没有充分施展，两相激荡，火气格外大了些，一咬牙，想上去教训那青年。
刚起这个念头，外面一阵急促马蹄声响起。
綦江的街面用长条青石铺就，街道狭窄，房屋密集，马匹在这样环境中奔跑起来，蹄声格外清脆刺耳。
更令众人烦心的是，那马蹄声不但密集，而且凌乱，显然不是一匹马发出的，听在耳朵里，就觉得耳鼓遭受着无数小锤地击打似的，嗡嗡作响的同时，心脏也狂跳起来。
王金山闷声说：“哪个龟儿子在耍威风？”
话音未落，只听“希律律”马儿嘶鸣声起，这支马队已在茶馆前停住了。
众人放眼看去，见外面是五匹黑马，头小身长，毛色明亮，性情也是暴躁异常，飞奔之下为主人勒止，头晃尾摇，常人很难驾驭得了。
马的主人个个魁梧健壮，顾盼之间目光森然，一律黑衣短打扮，油亮的辫子盘在头上，正是江湖练家子的派头。
更让大家心惊的是，五人腰间各悬一柄大刀，鲨鱼皮刀鞘，刀柄系以红绸，“呼啦啦”抖动开，衬托得来人更加豪迈英武。
闻声而出的茶老板失声道：“来土匪撒？这下子可有热闹看喽！”
只听马上有人说：“时间还早，别惊动了麻爷，先到这茶馆里坐坐，喘口气再说！”
听了这话，茶老板的眼睛忽得大了一倍有余，失声说：“龟儿子要先和老子耍撒？”
正说着，五个人已跳下马来，一人去收拢马匹，另四人跨步走进茶馆。
“通”的一声，来人不知道四川屋子门槛较高，一不留神被绊了脚，张口骂道：“这啥玩意儿，房没多高儿，门弦子占一半儿！”，声音粗重，是浓重的关东口音。
进得门后，五人也不理会旁人，找一张大桌子坐下，一个看上去稍微年轻些的后生喊：“嘿，吃东西和谁说啊？”
茶老板赶忙过去，小心得擦了擦桌子，问道：“喝茶撒？”
一个满脸胡子的大汉说：“喝啥茶呀？这一晚上饿的，喝茶管事儿啊？来十斤牛肉，五十个馒头，十张大饼，大葱来个十根儿八根儿的，还有，这地方都喝啥酒啊？烧刀子有吗？”
老板苦着脸说：“烧……烧刀子？没得，牛肉更没得……这是茶馆。”
那汉子看看几个同伴说：“这不扯犊子吗？肉不要了，那酒总得整点！”
茶老板不敢得罪这几位，说：“家里倒有些自己喝的白干……”
“当”的一声，那汉子把一锭白花花的银子扔在桌上，“少不了你的钱，有啥吃的喝的麻溜儿端上来！”
茶老板说：“这太多喽。我也没得找撒？”
那汉子说：“咋回事呢老头儿？我敢给，你还不敢拿呀？洒了？银子又不是酒，能洒了吗？别扯没用的，有啥赶快招呼！”
茶老板怕因语言隔阂而产生矛盾，不再多说，收了银子，到后面去准备，不一会儿，端上一坛子酒出来，另有端来些花生、瓜子之类的干果。
关东大汉倒也不讲究，也不要杯碗，打开坛子，你一口我一口轮流喝将起来。
不一时，天色大亮。
綦江县环山抱水，潮气难散，此时已近盛夏，日头一现，天气更是闷热，让人根本不想出门活动，但俗话说“一方水土一方人”，本地居民对这样的气候早已习惯，天一放亮，奔波讨生活的人就忙碌起来，街面登时人声四起。
青年摇着折扇，自语似地说道：“何处水土不活人，哪里黄土不埋人？”
他眼中有一丝忧郁的神色掠过，一个原本儒雅的青年，忽然多了一份沉重与伤感，宛似历尽波折后，心头死水复起微澜，荡漾出一股说不清道不明的低沉情绪，若把这种情绪叫做“哀怨“，却显得浅薄，或许应该称之为“忧患”。
粗豪汉子们，却没有这样细腻而感伤的情怀，一坛老酒下肚，关东汉子血脉贲张，谈笑已不足言情，一语出口，必用手把桌子拍得山响，连屋顶上的灰尘也给震了下来。
一只昨天夜里就爬到梁上啃吃油渍的老鼠，从未见过这等客人，缩在房梁最末端，生怕被震得掉将下去，因此，心中极抱怨这几个粗豪的北方汉子，只盼他们赶快喝个烂醉，自己也好自由活动。
但眼看几人越喝越精神，恐怕今夜之前，这个愿望很难实现，整个白天它也就只好缩在一旁，由此体会到不能自由奔跑的人生是何等苦闷，“吱吱”的窃叫声，也就充满了压抑与愤怒。
这只老鼠倒也颇有血性，终于按捺不住，“嗖”的一声，从藏身之处窜出，直望对面跑去。
就在这时，关东汉子发出一阵哄笑，声震屋瓦。
老鼠骤受惊吓，登时后悔自己的冲动，想着收住四只爪子转身逃回，下意识想扣紧房梁，可经年下来，房梁上结了许多泥垢，湿滑无比，它于急切之下，浑然忘了这点，爪子一使力，身体立时就出现侧滑，再想控制已是不能，只觉眼前景物忽然旋转，爪下一空，身体已自梁上飞了出去。
由于惯性起作用，那老鼠并非直落下来，而是在半空划一道弧线，“啪”的一声，掉在青年的桌子上。
青年正沉浸在沉思之中，听得响动，吃了一惊，定睛一看，一只老鼠从自己眼前的桌面上“嗖“地划过，眼见它不甘心摔下，正努力翻身探爪，试图缓冲速度，想在桌子上立足后再行逃跑。
青年大感厌恶，扇子一挥，要把老鼠扫落在地。
那老鼠已是绝望至极，见青年用扇子打他，求生的本能喷涌而出，浑身肌肉于刹那间一齐发力，竟然在滑动中以“鲤鱼打挺”的姿势跳了起来。
青年大惊，“忽”得一下站起来，想着撤步闪避，可他却忘了，自己身后是把靠背竹椅，那椅子一绊，整个人立刻失了重心，“扑通”一声，栽倒在地。
说时迟，那时快，“嗖”的一声，白光一闪，一把飞刀凌空飞来，正刺中那只老鼠，老鼠就吱吱乱叫着，直向墙上撞去。
“笃”的一声，飞刀把老鼠钉在墙上。
原来，一位关东汉子出手了，这些人手底下真是绝不含糊，飞刀又快又准，王金山看在眼里，不由吸了口凉气。
重庆人见青年被一只老鼠吓得跌倒，登时哄笑起来，茶老板却不敢笑，忙把青年扶起，拍着他的衣服，连声道歉。
青年倒是没过多责备，笑着说：“读书人，终究还是胆小，还是江湖上的好汉身手迅捷，惭愧惭愧。”
关东汉子见青年夸奖自己，心里很是受用，大咧咧地说：“不就一只耗子吗？就算是一只老虎，我这飞刀也能给它收拾了！”
那青年笑着应声：“是。”想起刚才，他对那桌子有了憎恶之心，对老板说，“在下想换张桌子。”
老板当然没有什么意见，由他另选桌子，自己再去上壶新茶。青年执意多付了银子，继续正襟危坐，想着自己的事情。
“咳，看啥子！”
王金山忽又大声呵斥起人来。
原来，茶馆外又来了一行人，其中一个青年靠近猪笼，伸长脖子看。
那青年青衣小帽，身材瘦小，显然是个大家的仆人。
“看看有什么打紧，这样凶巴巴叫，吓死人的！”
那青年人不是本地人，说一口江浙口音。
“啊哼——”他的主人发出一声清咳。
大家看去，是一个身材同样瘦小的中年人，白面微须，戴一顶黑缎子面儿瓜皮小帽，穿一件灰布长衫，外罩绛色缎面苏绣暗底团花小褂，脚上是圆口黑缎面布鞋，手里拄一根锃亮的手杖，天气虽然炎热，他装束却这般严谨，也不见出汗，原来是身后一位穿白底蓝碎花衣服的侍女撑开油纸伞，专为他遮挡住酷热的日头，让他可以维持绅士派头，而那豆蔻年华的撑伞女子，烈日下不但皮肤未见黝黑，额上竟然没有一滴汗珠。
这绅士派头十足的中年人看了一眼王金山，转身看着仆人，用抑扬顿挫的声调说：“也难怪人家说，什么都好奇！竹子编的筐，肯定是装动物的啦！上海的码头，你又不是没有走动过，洋人用的木箱子，比不上乡下这笨东西吗？该骂！”
王金山被噎了这么一句，只觉得舌头一粗堵住了嘴巴，一时说不出什么话来。
关东汉子喝了酒，脾气随之升高，一个年轻点的汉子随口说：“我听这话咋就这么不是味儿？洋人那枪啊炮啊是厉害，可这装猪的玩意儿，他就是弄得再好，又能比咱好多少？”
关东汉子一插话，王金山的舌头才灵活起来，接口说：“洋人？老子也没得少见！蜀锦他们不也是大批地买？还是老子给他们押运到上海的，把咱们的面料拉回去，还不是他们的比不上我们的撒？”
关东汉子说：“哎，这矬子说得有理！咱大清也不比什么英吉利、法兰西差多少，要不然，他们来咱这儿干什么？”
王金山听他虽是为自己帮腔，却管自己叫“矬子”，心中大不高兴，就说：“哪一个是矬子？”
关东人说：“我说，你脑袋瓜儿没问题吧，我不是帮你说话吗？就你这小个头儿，不叫矬子，你说哥哥我叫你什么？”
王金山还没答话，他手下已经站起来一个，大声说：“龟儿子，你个脑壳才有问题！”
关东人“呼”得站了起来，指着说话的人说：“给谁当爹呀你？你个小干巴猴儿，我把你撅巴撅巴喂狗信不信？”
这边斗起嘴，那边上海来的绅士见青年气度不凡，施施然走过去，坐到了青年的面前。
两方嘴仗打得激烈，绅士就对着青年摇摇头，笑着说：“这就是大清的百姓，哦，不，国民！自己人干起来，威风得紧，遇到洋人，‘啪’，火药枪一打，全都死翘翘！”
青年并不关心双方争吵，一直欣赏自己扇面上的书法，听绅士这么说，慢声细语回答道：“先生这样的国民，遇到洋人，肯定不会死翘翘的。”
上海绅士压低声音说：“一开春，皇帝被洋人赶到承德去，啊呦，洋人凶得那不得了，圆明园侬晓得吧？一把火烧光光！结果呢？大清完了吗？天津条约一签，口岸一通商，他老人家怎么样？还不是在承德游哉游哉地避暑嘛！要我说，洋人，天生就是扒拉算盘珠子的，他们不是要亡我大清，大清亡了，对他们有什么好？人这个脑筋啊，那是要转的，不要读死书，书读多了，没有好处的，要见世面，见了世面，什么问题都想得开！不要象这些人，吵吵闹闹半天，问他为什么吵闹，肯定是不晓得的！既然不晓得为什么，又吵闹个什么！”
青年听他一口江浙话说来，真个是抑扬顿挫，听来很是有趣，抬头看了看他，笑着说：“先生是什么都晓得了？”
绅士掸掸衣服，低声说：“不敢，商人嘛，是该晓得要晓得，不该晓得的，就一定要装糊涂，就说这位请我到这边的麻大爷吧……看你不是本地人啊，也是他请来的客人吧？”
见青年点头，绅士接着说：“这位麻大爷为什么请我们？不，就说他为什么请我？他修他的族谱，跟我有什么关系啊？他就晓得，綦江这个‘麻乡约’啊，单靠大清，是行不通的，靠大清能干什么？搞几乘竹子轿子，雇几个老表去抬人，赚钱赚得老辛苦，又赚不到多少，还要小心触了官府的霉头，累得要死！靠洋人，那就不一样啦！帮他们运运货啦，采购采购物资，赚钱很轻松，官府又不敢管，只要脑子不进水，这个帐谁都算得来，没必要非得靠一棵树，这就是学问！”
青年说：“看来，您可不单是来祝贺麻爷的。”
绅士诡异得笑笑，说：“不该你晓得，还是不要晓得的好。”
青年点点头，正要说话，却听那边越吵越激烈，眼见就要动手，不由分了神，扭头去看。
忽然，外面有人大声说：“来得都是麻爷的朋友，是麻爷的朋友，大家自然都是朋友，何必咧！”
来人嗓音洪亮，把嘈杂的声音压住，场面登时冷了下来。
众人只见一个身材高挑的中年人，站在茶馆门槛之外，眉低压眼，黑黝黝一张脸上全无任何表情，显得阴森冷峻。
绅士低声对青年说：“綦江麻乡约的二把头毕耀武，我的熟人。”
那毕耀武见两人不再争吵，用官话说：“北京通州‘大圣镖局’五大镖头，上海‘万国联’欧阳通先生，诸位来得这么早，有失远迎，万望恕罪！”
他一说完，关东大汉忙过来还礼，上海绅士也起身作个揖，算是回应。
王金山见毕耀武偏不和自己打招呼，怪声说：“毕把头，见了外人亲得很， 老乡站在眼皮子下，招呼都不打，说不过去喽！”
毕耀武冷笑一声，改用方言说：“说的好，既是同乡，那大家就是一家人撒？家人是亲人，外人是客人，亲人不招呼没得要紧，客人不招呼，请人家来做啥子嘛！”
王金山说：“你也说得好！我这个家里的自己人，大早赶来，你连大门都没得开！大家说嘛，麻爷要修麻乡族谱，重庆麻乡约带了大礼给他，却进不得门，都晓得麻爷讲理，这是啥子理嘛？”
此时，外面聚了不少看热闹的人，王金山说话嗓门又大，大家都听得清楚，登时议论纷纷。
青年站起来，走到毕耀武面前作一个揖，说：“在下是麻家的客人，不多客气了，这就去拜过麻爷。”
说罢，他自顾自出去，走向街对面的麻家大院。
他这一说，毕耀武立刻意识到，在大众面前和王金山纠缠不清，只能是添乱，暗恼自己久经过历练，遇事仍然不知分寸，倒被一个局外人巧妙提醒，也就不再与王金山争执，向几路人作一个罗圈揖，说道：“大礼走到，不拘小节，都是江湖儿女，没得客套，大家都请吧！”
他这么一说，王金山也不好继续纠缠，他心里也清楚，在綦江百姓面前败麻义的兴，根本达不到自己的目的，转而吩咐手下抬起猪笼，跟着关东和上海的两路人进了麻家大院。
这些人一出去，外面看热闹的人就挤进来喝茶，茶老板忙上来招呼，他的老婆也已洗漱完毕，出来帮忙。
这对夫妻没有儿子，直到中年，才得了一个女儿，宝贝得不得了，只盼她有个好出路，不肯让她在茶馆里帮忙，茶馆的所有活计，老两口一力承担，茶老板忙着给众人上水，老板娘就拿着扫把清理瓜果皮屑，忽然看到墙角有一块绿油油的东西，过去一看，是个玉佩。
老板娘心说，来这地方的，一般都是粗人，这种玉佩是读书人才戴的。想到这里，想和丈夫说一下，可见丈夫正和客人复述刚才的情景，说得眉飞色舞，这时说，恐怕要惹他骂，就把玉佩揣在怀里，想到消闲时再说。
大家的谈笑声中，綦江新的一天真正开始。
晨雾消散，天气炽热，一轮太阳高挂，对为大山环抱的綦江来说，这算是一个难得的艳阳天，这样一个晴朗的早晨，也给麻府即将开始的修族谱大宴增添出几分喜气。
和北方大户人家的院子相比，綦江麻乡约总堂院子的大门要小很多，看上去和高耸的院墙很不般配，但进了里面，空间非常开阔，自院门到正厅，足有七、八丈距离，那正厅也足有八丈多宽，进深两丈，虽然起的地基不高，但规模已足称宏大，两边配房虽略低于正厅，但也不象川东百姓的房子，屋脊低矮，屋檐延伸很长，感觉非常压抑，这几间配房，只比正厅低几级台阶，屋檐突出不多，和北方房子近似，檐下是约五尺宽的走廊，廊前种植着稀疏的翠竹，周边饰以各色盆栽，为整座院子平添了几分雅致而清幽的味道。
其时，方圆五十多丈的院子中心，以粗大的毛竹搭起三丈多高的凉棚，棚顶用苇席铺就，置身其下，暑气顿消；沿凉棚的左右两边，各摆下两排八仙桌，身份高的客人在外一排就座，身份低的客人，就和本帮的弟兄一起，在里面一排就坐，两排桌上摆的四盘鲜果，四盘干果都是一样；每桌配的八个座位，也都是高靠背硬木椅；桌后均肃立两位穿灰布斜襟衣服的女仆，客人只要一落座，就立刻奉上清茶。
在正厅门前，早已摆上了一张两丈长、五尺宽的长条香案，案子正中，放置着麻家先祖的牌位，牌位前是一卷蜀锦装裱的立轴，正是麻家新订的族谱，族谱是麻义请当地书法名家以王体楷书写就，上溯曾高祖，下迄先考，呈宝塔型自上而下逐一分列，直、嫡详列，亲、疏分明，写就后，家族各系亲属各拿据原件誊写的副本，以为宗族凭证；原件则扎以红绸，先供奉于牌位之前，修谱告成后，即封存于家庙。
族谱之前，摆放猪、牛、羊三牲，稻、稷、粱、麦、黍五谷，均作为子孙奉献给先祖的祭物。
祭物的前面则是一尊青铜香炉，贵客来到，先上前恭奉香火，上香后，他们不在外面落座，专有女仆引领，进入大厅，麻义本人在厅中恭候，与前来贵客在正厅中叙话、饮宴。
此时，其他客人还没到，茶馆中一干人作为贵客先到，上过香后，除王金山带来的手下，其余人等都被请入大厅。
众人走进大厅，只见除迎面悬挂的巨幅山水中堂不动，其他摆设均以撤去，于厅正中放了一张六尺大圆桌，取“圆满”之意，同时也与外面的方桌相呼应，寓意为“天圆地方，万物有序”。
这张圆桌配的是黄花梨太师椅，椅面上加了绛红底牡丹暗花坐垫，宴开时，此为上席，菜品先上，此时宴会未开，客人进门后，先到左边的厢房小坐。
麻义在厢房外迎候客人，这就算是“远迎”了，之所以不出大门迎接，是要显示，自己的地位也不低。
麻义今天特意穿了件深色长衫，外罩深红底如意团花小褂，衬得四十有八的他喜气洋洋，众人进门，他紧绷着的一张国字脸略微舒展，眉梢高挑，虎目眯起，原本郁闷的神色一扫而空，一条江湖汉子登时变得和蔼可亲。
几位来自关东的汉子，麻义早就认识，本是关东盛京人，在北京谋事，身份是京东通州“大圣镖局”的镖头，这五人是亲兄弟，本姓马，闯荡江湖多年，大名没人提起，江湖人只依排序称呼其为马大、马二至于马五，江湖有名的“东北五虎”，正是这五条大汉。
麻义边作礼，边笑着对满脸大胡子的马大说：“五位马爷真是急性子，来得算是头一批，给足麻某人的面子了！”
马大笑道：“我说老麻，别整虚的行不？知道我们哥们肯定早来，咋不早早把大门开了，害得兄弟就着风喝了一早晨酒！”
麻义说：“大马爷这么说，我就没得客套喽，我说老弟，这可是我麻家一百年来最大的事，我不得挑时辰开门迎客呀？要不然，那些老祖宗可不答应撒！”
马大说：“麻爷把老祖宗都抬出来了，我们哥儿五个别说埋怨，连个屁都不敢放了。”
麻义说：“言重喽。”
马大哈哈笑了几声说：“麻爷，自己人不用招呼，哥几个这就过去去给嫂夫人请安了！”
说罢，五人一起向麻义作个揖，自到厢房里去，向麻义的夫人行礼问安。
上海绅士欧阳通接着过来见礼，麻义说：“欧阳买办，一年没得见，气色还是好得很。”
欧阳通说：“谢麻爷的吉言，可我晓得，你说的是客套话，未见得真就晓得我的气色为什么好。”
麻义苦笑着说：“晓得，晓得，是洋人的养生法，咋个说咧，……哦，科学、科学。”
欧阳通说：“不错，是科学，这次来正要和你麻爷说说这个科学的好处！”
麻义说：“好，时间有，你可以留在綦江慢慢讲。”
欧阳通是个精明人，知道现在多说不是时候，当即作礼，自进厢房，去与麻夫人见礼。
麻义看那青年陌生得很，作个礼说：“先生是……”
那青年还了礼，微笑说：“在下姓张，名广，字德全，从北面来的。”
麻义哦了一声，问：“先生也接了我的帖子？”
张广说：“在下是代苏北赵庄的赵大少爷来赴宴的。”
苏北赵家原籍綦江，多年来在苏州发展纺织，眼下已成资产雄厚的实业家，近年来，赵老爷子年老思乡，加之不习惯当地生活，搬回老家赵家坪养老，家族事务就全部交给儿子打理，麻义遍请当地名流，赵老爷子是贵客之一，但老爷子声言，家族一切应酬，由儿子出面，自己不会参与，现在赵家大少爷又让别人替自己出席，麻义感到很是失望，面子上不好发作，就说：“哦，赵家少爷不方便撒？”
张广听出麻义言语里不大高兴，笑笑说：“在下曾与赵大少爷一起游学英吉利国，大少爷视在下为莫逆至交，此次麻爷盛情邀请，大少爷本是要亲自来，但他在苏北实在脱不开身，只好让在下代为赴宴，赵家老爷子也是知道的，在下到赵家坪拜会老人，老人家加了厚礼不说，还特地派家人将在下送到此处。”
说完，从怀中掏出一封书信递给麻义说：“这是大少爷给您的亲笔信。”
麻义接信来看，信上言辞非常恳切，心想，赵家少爷既然让这青年代自己出席，与此人的关系肯定极为密切，又听那青年说，赵家老爷子专门派人把他送到綦江城里，显然也很器重这青年，赵家还给自己备了厚礼，自己也就挑不出什么理来，于是客气地把张广让进厢房。
“大把头，王金山早就等你招呼喽！”张广一进厢房，王金山就扯着嗓子喊起来。
麻义自然认识他，心知要小心应付，微笑着拱手说：“王二把头，还是那么率性，好！麻乡人就要这样，无论成就了啥子功名，都不能忘本！”
王金山撇嘴说：“话说得动听！可老子知道你是在骂老子！啥子忘本？是没得混好，要不然老子也向你大把头一样，穿起长衫儿，做个斯文人撒？”
麻义强笑着说：“二把头的嘴巴要得，我斗不过，待会儿看看桂花酒能不能对付得了你！”
王金山说：“酒是要喝好的，来了不喝酒，你麻爷脸上不得好看，老子还带了大礼来，要让你麻爷在天下人面前赚足面子！”
就长江和嘉陵江的水运权，綦江和重庆两地麻乡约已争夺很久，重庆方面一心独霸由重庆到湖北宜昌、汉口的水运生意，但綦江麻乡约的经营中，水路收入也占着大头，麻义自然不甘把财路拱手让给别人，双方的船队已有多次摩擦，矛盾不断升级，尽管没有真正撕破脸，但两家的关系用“剑拔弩张”来形容，并不为过。
麻义并不想和重庆方面把关系搞得太僵，一直严令手下，不要和重庆方面发生大的冲突，甚至不许綦江人到重庆去，以防引起纠纷，导致双方彻底决裂。
为缓和紧张关系，这次修族谱，麻义特意邀请重庆的大把头孟超，无非是希望对方能够体会到自己渴望和解的苦心。
现在，孟超没来，二把头王金山来了，似乎说明，孟超也有改善关系的愿望，但王金山的话里，充满了“笑里藏刀”的味道，麻义隐约感到，重庆人此来，似乎另有企图，由此很是不安。
麻义打定主意把事情做圆满，不给王金山闹事的口实，王金山一说完，他笑着过去，老朋友似的一拍王金山肩膀说：“我的王二把头，外人都让进去喽，自家弟兄就没得那么多客套，你能来綦江，就是看得起你这个老哥，老哥的心呐，热得很！”
王金山见麻义这样和自己说话，凭心论，面子算是给足了，再看看周围，虽然布置好了，但客人大都没来，自己这时发难，也没什么效果，就努力笑着说：“大把头抬举我喽，本就是一个麻城的先人嘛，我的心里有数。”
麻义说：“那就好嘛，不多说，快去见过你大嫂，然后，老哥陪你喝个够！”
王金山说声“好嘛。”作个礼，自己进了厢房，去和麻夫人见礼。
麻义正要转身进厢房应酬，毕耀武快步走进大厅，见他脸色凝重，麻义知道有私话要说，就把毕耀武拉到一边。
毕耀武压着嗓子说：“大哥，王金山这次来，可不是专为祝贺的，他带的东西有问题。”
麻义眉毛一跳，沉着嗓子说：“啥子问题？”
毕耀武向厢房处看了一眼，然后低声说：“他们带进来的猪笼淌血，我们的弟兄怕弄脏院子，客人见了晦气，就要把猪笼抬到后厨，重庆来的几个龟儿子死活不让挪动。”
麻义说：“这么说，猪笼子里装的不是猪？”
毕耀武点点头说：“肯定不是。”
麻义脸色非常沉重，说：“人？”
毕耀武说：“可能。”
麻义说：“我们的？”
毕耀武说：“我刚查过，一个不少。”
麻义说：“那是啥人？”
毕耀武摇摇头说：“我说不好，但肯定和我们密切相关，他们搞得这么神秘，有大名堂。”
麻义脸色凝重，附在毕耀武的耳边说：“现在的情况你是晓得的，说是修族谱，还不是想联合各地关系，帮我们度过难关撒？重庆人来搞，别说是大事，胡闹起来，我们收拾不好，人家看了，就说我们连自个儿家事都摆不平，还有啥子资本和人家合作哩？要想办法把那猪笼夺过来，让他们没得闹。”
毕耀武说：“晓得。”
麻义拍拍毕耀武的肩膀，微笑着说：“莫搞得象是天要塌了撒，就算是天塌了，还有我麻某人顶着嘛！”
麻义故作轻松得那么一说，毕耀武只觉得鼻子一酸，咬着牙根说：“大哥，没啥子怕的，实在不行，我就和那帮龟儿子拼命，搭上一条命，也让他们闹不起事！”
麻义摇头道：“一说话就提拼命，他的命贱，我们的命可贵得很，千万莫冲动，记住，只要把那个猪笼夺过来，最好是不要出大事，我不是怕，是情况不允许。”
有今天的地位，麻义已苦苦打拼20年，当年意气风发的少年，已是一个两鬓斑白的中年人，无数大风大浪闯过来，对人生的潮起潮落，他确已能安然处之，只是从前他一个愣头青，扛着两颗脑袋闯江湖，所有资本不外是两只拳头，之所以能啸傲生死，看淡成败，主要的原因就是“成有所得，失无可失”。现在，自己一手创建的麻乡约能否存在下去成了问题，那个“失”，就成为最让他难以忍受的事情，且不说再遭遇一次当年的坎坷，就是一个小小的波澜泛起，在他心中，也不啻于翻滚起惊涛骇浪。
毕耀武当然觉察出，在为人处事上，自己跟随了多年的大哥已经全无年轻时的锐气，只是多年来，他已习惯了“二把头”这个角色，一心所想就是不打折扣地把麻义的命令执行到底，根本不去考虑其他，甚至不关心麻乡约有什么样的未来，对他来说，只要大哥在，就已经足够了。因此，麻义话音一落，他就说：“大哥放心，我马上想办法去夺猪笼，你只管在这里招呼贵客。”
麻义说：“好，外面的事情交给你，我就放心得很。”
毕耀武说：“可外面事情多，我一个人怕忙不过来，让拉弟来帮我一下。”
他刚说完，就听门槛一响，一个少年跌跌撞撞进了大厅。
毕耀武勉强笑着说：“呦呵，说曹操，曹操就到喽，只是这个曹操太冒失喽！”
那少年二十二、三岁的样子，穿着长衫，辫子垂在身后，身材瘦弱，面皮白皙，眉毛浓重，眼睛偏小，一张脸似笑非笑，虽然不够英俊，但透出一股亲和力，正是麻义的养子，名叫樊长水。
麻义没有儿子，收养樊长水，为他取个小名叫“拉弟”，意思是希望收养他后，能给自己带来一个亲生儿子。
听毕耀武调笑自己，樊长水的脸一红，狼狈地整了整衣服，然后低头垂手站在一边。
樊长水亲生父母原在“麻乡约”中跑水路，一次在三峡翻了船，夫妇二人均告遇难，留下当时年仅五岁的樊长水，麻义就把他认为养子，到现在已十八年了。
虽然不是亲生，但麻义氏夫妻把樊长水视为己出，和亲生的没什么区别，对他很是宠爱。
麻义见樊长水冒失地进来，脸上虽然不动声色，嘴里却说：“二十多岁的哥儿了，还象个娃娃，家里办大事，你却四处疯跑，没得体统怎么行？”言语中，喜爱之情尽露无遗。
樊长水低着头，细声说：“今天一早起来，我是想着帮毕叔，但素贞从早起就缠我，要我给他讲书，刚刚找个机会才溜了出来。”
樊长水所说的素贞，就是麻义的独生女儿麻素贞，她今年十七岁，比樊长水小六岁，当地姑娘到了十七岁，早就应该出嫁了，可麻素贞却还待字闺中，这倒不是麻义夫妇不关心女儿的终生大事，麻素贞十三岁时，家里就忙着给她找婆家，谁想一找就找了四年，眼看成了一个“老姑娘”，婚事还是没有着落。
虽然麻乡约的女人论嫁，选择余地实在有限，但綦江城里，祖籍是麻城的人家也有不少，既适龄又门当户对的不能说大有人在，挑一个出来，也不是什么难事，麻素贞的家世，在綦江城也称得上显赫，找个合适婆家，应该不是什么棘手问题。
只是麻义夫妇但凡看中人家，只要托人去提亲，该家男子不是暴死就生出怪病，反复几次，谁也不敢帮着麻家提亲，就算是麻义本家的亲戚，也没人愿意和他家结亲。
麻义一度想把女儿嫁回祖籍，但夫人死活不让女儿远离自己，“老姑娘”麻素贞就留在了家里。
看着女儿的岁数一天比一天大，麻义心急得很，暗中核计，自己已年近五旬，夫人也四十开外了，再生一个儿子怕不容易，而他本人又不想纳妾，既如此，干脆让义子樊长水作倒个“插门女婿”， 自己的这分家当也就算有个托付。
麻义向夫人提过，夫人倒也没有意见，只是近来“麻乡约”经营困难，这件事就耽搁了下来，两个孩子都蒙在鼓里，只是哥哥妹妹彼此看待着。
麻义私底，已把樊长水看做自己的女婿，现在听他说和女儿在一起，心里很欢喜，就说：“讲书不是不可以，但和女娃儿不要太长时间混在一起，那要耽误好多正事！”
樊长水低着头或：“是，孩儿记下了。”
麻义见他温驯，心里觉得很舒服，不由问：“啥子故事那么好听，让那丫头着迷？”
樊长水说：“是穆桂英招亲。”
麻义心想，如果女儿是穆桂英，樊长水是杨宗保，那岂不是天下至好的姻缘？于困境中遥想下一代的美好未来，心中的喜悦感更是强烈，温言说：“那穆桂英是女娃儿中的豪杰，那杨宗保也不简单哦？做过兵马大元帅撒？男娃就要象他，做大事情出来。”
樊长水温顺地说：“是。”
麻义接着说：“想做好事情，就要跟着前辈学，你运气好，可以跟毕叔学，学好了，有的大事让你做。”
毕耀武忙说：“大哥莫抬举我，我尽力帮衬就是，这哥儿心灵得很，肯定有大出息。”
说完，毕耀武走近樊长水，低声说：“重庆麻乡客带的猪笼有古怪，你先去盯住他们，别让他们出花样，我想办法把猪笼夺过来，不让他们捣乱！”
樊长水点点头，忽然对麻义说：“义父，您能不能在一个时辰内，把王金山留在大厅？”
麻义一愣，说：“你要做啥子？”
樊长水羞涩得笑笑，然后说：“想让外面重庆人不乱走动，就不能让王金山和他们联系，能把他们隔开，我就有办法对付外面的重庆人。”
麻义说：“好大口气，好，应了你，我去把王把头稳住，让他脱不开身，可能把他拖多久，我没得保证，待会儿大批客人要来，人一多，他肯定要出来，我就没得办法喽。”
樊长水说：“我算计过撒，还有一个多时辰客人才会来，这点时间足够。”
麻义见他得自信满满，就说：“好，就一个时辰，我保证不让那个龟儿子出来。”
樊长水点点头，作个礼，转身出去安排。
麻义看着他的背影，问毕耀武：“他要去夺猪笼？”
毕耀武摇摇头说：“不晓得。”
麻义说：“由他去弄，说不好还真弄出点名堂咧！”他肯定担心，但现在用人之际，让年轻人去尝试一下，也是好事，因此，没多阻拦，只是吩咐毕耀武，让他多加注意。
毕耀武答应后，就出去张罗。
麻义回到厢房，继续和几位贵客人寒暄，遵照樊长水的要求，和王金山讲话格外多。
王金山心里记挂外面的手下，想出去看看，但又怕自己一出去，麻义乘机搞鬼，因此心里虽然不耐烦，但还是勉强应付。
一个时辰很快过去，客人大批来到。
又过了约半个时辰，綦江县令作为最后一位贵客到来。
县令晚到也符合官家的原则，这样的盛会，既然是重要人物，那就既不能来得太早，也不能太晚，县太爷分寸地把握，的确相当见功力。
麻义听了禀报，不敢再摆架子，亲自到门口去接。
把县令大人安顿妥当，预定的吉时也就到了，眼见客人全部就位，毕耀武一声令下，麻乡约众弟兄就在门外燃起鞭炮。
虽然经济紧张，但麻家响几挂鞭炮的银子还是有的，随着鞭炮炸响，二踢脚、麻雷子也逐一亮相，都是湖南浏阳来的正宗货，个个响声脆亮，小县城到处弥漫硝烟的味道，看热闹的人纷至沓来。
一番热闹后，麻义率领自家全体人员叩拜先祖，然后，綦江县令将供奉在牌位前的族谱打开，随行的县衙师爷接过后，高声朗读。
那族谱将綦江麻家的渊源述说得非常详细，师爷读来也是声情并茂，麻义跪在祖先牌位之前，追溯半生艰辛，百感交集，流下两行热泪
朗读过族谱后，师爷把族谱高举过头顶，向四周做一圈展示，然后，綦江县令亲手将其卷起，重新扎了红稠，摆放于牌位之前。
充当司仪的毕耀武一声喊“礼成”，修族谱仪式就算告成。
鞭炮声再起，客人们开始献礼。
綦江县令的礼物第一个被呈上，是一块牌匾，黑底金字，写的是“忠义家风”，四个镏金大字依县太爷的手书描摹，其时朝廷推重柳、欧书法，官老爷们就纷纷模仿柳公权与欧阳父子的字体，书写上力求清瘦、秀丽，这位县令也不例外，进士出身的他，书法造诣也当真了得，四个字写得颇具神韵，行家看来，无不称赞。
上海欧阳通献上的西洋短枪一枝，是英国造的毛瑟枪，木质枪柄，一面刻着“安邦“，一面刻着“兴家”，兴家之下还有“欧阳弟敬上”的落款，显然是为麻义定制的，尤其夺目的是，该枪的装饰件均以黄金打造，价值不菲。
关东五位马爷献上的礼物更是了得， 是一枝东北长白山出产的千年人参。
东北人参在民间有“寸参寸金”的说法，这枝人参不但长成人形，足有四、五寸长，价值绝对不低，难怪献礼后，五位关东大汉满脸的矜持与自得之色。
张广代赵家献的是十匹“苏绣”，装在桑拓木箱子里，由赵老爷子家雇佣的挑夫抬出来，“苏绣”从明末起就是皇家供品，民间极难得见，赵家一送就是十匹，确实称得上是厚礼。
王金山看时候差不多了，大喊道：“重庆麻乡约上礼！”
他这一喊，麻义、毕耀武心中都是一沉。
喊声一落，有人大叫着回应“礼来喽”。
说着话，两条大汉自人丛中抬出猪笼。
王金山一双眼睛不看那猪笼，只是死盯着麻义，咬牙喊道：“厚礼出笼！”
两条汉子齐喊道：“出！”
猪笼一抬出来，毕耀武就立刻后悔，自己实在不该让樊长水这样的“小孩子”去盯重庆的人，一时悔恨交加。
麻义此时把眼睛一闭，心说，是福不是祸，是祸躲不过，既然人家占了先机，自己也没有办法，只有硬接着了。
那猪笼先被两个大汉高高举起，两个人一起发力，将那猪笼立起。
“通、通、通”一阵乱响。
猪笼里滚出的，却是金黄色的柑橘。
一时间，大家都愣住了。
樊长水挤进来，大声说：“重庆麻乡约献上一猪笼柑橘！”
有人怪声说：“搞啥子么，送柑橘？綦江街上五大文买好多，重庆的柑橘就金贵撒？”
众人不由大笑起来。
麻义倏得睁开双眼，看到满地滚的是柑橘，长出一口气，笑着说：“王二把头，你的大礼是柑橘，我倒是喜欢吃。”
王金山一直盯着麻义，此时看猪笼里滚出柑橘，失声说道：“哪个龟儿子换了老子的东西？”
毕耀武眼见事情突变，想乘机把这一幕揭过，大声说：“谢礼！”
王金山叫道：“谢啥子谢，这根本不是老子的东西！”
毕耀武沉声说：“王把头，东西是你们抬来的，你的人一直看着，谁能换得了？”
王金山气急败坏，抬头准备骂抬猪笼的手下，这才发现，抬猪笼的两个人，竟然不是自己带来的。
王金山对着麻义吼：“老子的人哪？！”
樊长水答道：“王二把头，重庆来的弟兄这时都在客房休息，连夜赶脚，他们都累了。”
王金山听了，回头瞪着樊长水，恶狠狠地说：“是你个龟儿子耍老子！”
毕耀武见他一边说话，一边把手往腰后伸，急忙闷声说：“王二把头，你的弟兄们累了，你该去看看他们。”
毕耀武料定樊长水已制住重庆人，见王金山想动粗，就出言暗示他知道形势已经大变。
大睁着双眼中了人家的“调包计”，不但送的东西丢了，三十名手下也下落不明，任王金山久经大场面，一时间也乱了方寸，眼见自己光棍一人，真如毕耀武所言，一旦动起手，吃亏的肯定是自己，不由把手缩了回来。
王金山自诩了解綦江麻乡约的实力，知道綦江麻乡约中，能跻身打手一级的，不过是二十几个人，至于其他人等，大多是苦力、挑夫、船老大，这些人斗嘴可以，真肉搏起来，大都派不上用场，因此，这次来綦江，他精选了三十名能征惯战的汉子，以为这样一来，双方一旦动手，己方占有绝对优势，可转眼间，三十条壮汉全部消失，实在太出乎意料。
王金山一脸惨然，看着麻义说：“老子栽了，认了！！你要杀要剐，对着我一个人来，莫伤我弟兄。”
麻义占到上风，见王金山这样说，笑着回答：“王二把头，你说得是啥子话？綦江的县太爷在这里，我麻某人咋个敢做违背王法的事？再说，綦江麻乡约也好，重庆麻乡约也好，还不是一家人撒？我请你来，是喝酒的，咋个提杀呀剐呀的事情呢？”
重庆麻乡约和重庆官府一向打得火热，王金山原不把綦江的父母官放在眼里，但眼下自己是“孤家寡人”，一旦闹起事，这小县令一发话，麻义说不定真敢下黑手，重庆那边想报复，麻义可以说，自己是遵照官府命令执行，要报复地话，就去报复官家。
綦江县令虽然官小，但却是一级朝廷命官，由大清吏部任命，其官位升降，与重庆府并无关系，就是说，綦江县虽然是重庆府管辖的地区，县令却并不是重庆知府的“属员”，要报复县令，不啻于谋反，犯下这个罪名，即使后台是重庆知府，也担当不起。
如果，王金山人马俱在不说，手里又有真凭实据，闹起事来，綦江官府要参与，真要考虑考虑。可如今，王金山不但光杆一人，猪笼里的物证更是变成柑橘，这样闹起来，属于无理取闹，一旦被綦江官府拿下，事情真的很麻烦。
幸好，麻义话语中明显有息事宁人的意味，王金山就在心中核计，当下确实不能耍光棍，最聪明的方法，莫过于借坡下驴，让麻家的盛典顺利进行，所谓“留得青山在，不怕没柴烧”，自己先求全身而退，然后再找回面子。
想到这里，王金山说：“好，既然麻大把头论到朋友，我就给朋友个面子，这酒可以喝，但我弟兄们也要喝个痛快撒？”
麻义见他服了软，笑着说：“你的弟兄我会招呼好，都是麻城的先人，我咋个能亏待他们，但‘天生万物，人分九等’，你的兄弟们喝酒，我的兄弟去陪嘛，你王二把头是我的贵客，是要上席的，来嘛，到厅里坐下，兄弟们的事，让兄弟们自己去处理！”
王金山听麻义的话，肯定不会在这时把弟兄们放出来，但要说麻义把这三十人全宰了，那他是万万不敢的，最有可能的是，宴会结束，麻义再把关押的弟兄逐一释放，这样既防止他们再次闹事，也不至于和重庆结下多深的仇隙。
但一个人喝这酒，王金山是决计喝不下去，既然麻义说不会伤害自己的弟兄，他孤身一人回重庆，帮里的兄弟挖苦打击虽然是肯定的，但兄弟没有损失，罪过也大不大哪里去，因此，二把头硬挤出一抹笑容来，大声说：“礼物送到，盛情心领，兄弟我还有要事，这就告辞了！”
再不多说，扭头就走。
他一出门，只听“通”的一声，一个麻雷子在半空炸响。
纸屑纷飞中，毕耀武大声说道：“开宴！”。
随后，众宾朋各自落座，麻家大宴终于顺利开始。
临离去，王金山又狠狠盯了樊长水一眼，只见这个青年也正似笑非笑地看着自己，模样中还透着几分天真，哪里象一个把一票江湖汉子玩耍于股掌的人物？
就是这幅笑脸上的一双眼睛，不经意间却流露出了一丝诡异而凌厉的杀气，王金山于一刹那间捕捉到那缕目光，饶是他这样的老江湖，也不禁倒吸一口凉气。
