第十回 两颗海胆难为麻把头 一腔热血题名成乞儿
早在道光年间，“重庆火锅”便已闻名西南，虽是突出一个“辣”字，却不见得比湖南等地“辣”上很多，重庆火锅更在意的是个“麻”字，别处烹调，花椒的用量有限，重庆火锅用起来，却是多多益善，而且只用四川当地产的“麻椒”，量虽用得大，却不会夺了主料的原味，是来口感虽麻，却别无异味，不象别处的“花椒”，用的多了，味道变得苦极，根本无法食用，也正以为这点，重庆火锅别具风味。
綦江人做火锅，虽然和重庆有所区，用料却相差无几，热腾腾的火锅端上桌来，一层红油在锅里翻滚，各色辣椒点缀其中，其中大块的鱼肉已被熬煮得发红，入席的众人刚自雨中淋了许久，此时见了这等美食，别的事情就都搁在一边，先来大快朵颐。
麻义这次倒也大方，在家里把水运行的人招待起来，又从箱底搜刮出十几吊铜钱，着人送到各个行里，就说是把头犒劳，让大家自行解决，这样一来，麻乡约上下欢喜非常，也算冲了冲晦气。
别人高兴，麻义肯定是高兴不起来，成鸿业出头，固然解决了债务问题，可他身本还损着一千五百多两银子，可谓“千日打柴一火烧”，心情哪里愉快得起来？
成鸿业把众人安顿好，一刻不敢停留，和麻义说了声要到重庆去，麻义知道他定是去取金条，要派人跟随，成鸿业说声不必，独自匆匆去了。
成鸿业一走，麻义心情更乱，敷衍着和众人喝了几杯子酒，就让帐房先生出来，替自己应付大家，他本人则独自回了后宅。
毕耀武跟进来，见麻义眉头紧锁，说：“你还成鸿业小子一去不回？”
麻义摇摇头，说：“我们这位没上任成三把头刚才既肯出头，就定会拿金条回来的，不然，见出了事，他抬屁股走人了，何必演那么一出？”
毕耀武点点头，道：“他若拿来金条，这个三把头就一定要给他做撒？”
麻义看着毕耀武，笑着说：“你还怕他取代了你的位置？你呀！江湖越混越是糊涂！”
毕耀武不好意思地笑笑，说：“我不是怕他取代我，这家业既是你大哥的，那也就是我的撒？我是说，自从外乡人进来，麻乡约就没得好事，成乞儿再成了三把头，我怕……”
麻义说：“也不能那么说，欧阳通是耍奸猾，害得老子差点关张，但那还不是咱们自己没得见识？啥子外乡、内乡，刚才那一出，还不是老乡来闹？是人家外乡人给咱解的围！”
毕耀武说：“话是这样讲，那成鸿业人才是人才，可是胆子太大，啥子事情都扛起，就怕……将来我们管制不住。”
麻义点点头，说：“也不能一哈子把他捧得太高撒？重要的事情也不能交给一个人办。”
毕耀武自语似地说：“要是拉弟在就好喽！”
麻义“哼”了一声，道：“我知道，你和那个畜生向来要好，有机会，自然要为他说话！”
毕耀武忙说：“我只是说说，事情还是你做主！”
麻义说：“这个事情没得商量！”
可能觉得口气太过严厉，麻义顿得一顿，柔声说：“那个畜生比起成鸿业来，更是难缠，你看成鸿业，做事情还讲个仁义，那个畜生呢？只要达成目的，啥子手段都使的出！这样的人‘成事不足，败事有余’！”
毕耀武心说：“拉弟一直在你身边长大，冷血无情？还不是跟你学的？”
毕耀武心里这么想，嘴上自然不能这么说，只道：“是，没得他，我们要少很多麻烦，可成鸿业拿十八根金条换把头做……”
麻义脸色冷峻起来，哼了一声，说：“麻乡约是我麻义一手撑起的！他替我扛旗，自然好，我也给他机会做，要是，他扛自己的旗，樊拉弟的下场还不够惨！”
毕耀武心下感伤，暗中庆幸，自己这些年小心翼翼总算是没出什么事情，不然下场只怕还抵不住外面喝酒说闹的弟兄，那种滋味真是难以说清。
两人再不多说，毕耀武觉得甚是尴尬，刚要告退，却见帐房先生匆匆进来。
麻义皱眉说道：“又是啥子事情？他们要添酒添菜，只要不是天上的龙肉玉皇大帝的白干儿，只管上就是喽！”
帐房先生道：“不是的，赵家坪的赵老爷来了，要见大把头你。”
麻义奇道：“他老汉儿架子大得很，上次请他都不来，派个啥子翰林来这里胡闹，现在倒主动上门来，怪事！”
赵老爷平日里不与綦江各界过往，但由于他儿子生意作得极大，綦江地面一直把他当作首富，麻义嘴巴上数落几句也就算了，向帐房摆摆手，道：“请老爷到这里来。”
帐房先生应了，不一会儿将赵老爷请进屋里，原来是个干瘦的老头，衣着也不甚华贵，走起路来颤颤微微，由两名家人搀扶着，不过是寻常的一位风烛残年的老人，一点没有綦江首富的样子，。
让人意想不到的是，还没等麻义说出寒暄的话来，老人家就“扑通”一声跪倒在麻义面前。
麻义大吃一惊，忙上前搀扶，说道：“赵老爷，这要不得！”
麻义一边说，一边给老人带来的家人使眼色，家人忙过去搀扶老人，老人说：“休管我！你们也跪哈！”
家人听了忙松了手，双双跪倒。
麻义急道：“老人家你搞得啥子名堂？我何德何能，哪经得起你这样的大礼！”
毕耀武也忙上前说：“赵老爷，啥子事你只管说，何必这样？”
赵老爷子喘息着说：“我到这里来，是求你麻大爷办事的，你不答应，我就不起来。”
老人家说着，老泪纵横。
麻义说：“老人家起来说嘛！啥子事情你总是要说，看我帮不帮得上撒？”
赵老爷说：“那麻大爷是答应喽？”
麻义只怕老人家真不起来，忙不迭得点头，总算把赵老爷子拉扯起来，重新落了座。
毕耀武叫来茶水，亲手递给赵老爷，柔声说：“老人家莫急，喝着水慢慢说起。”
赵老爷点点头，却不喝茶，把茶碗往几上一放，叹口气说：“麻大爷，你是知道我那大儿子不成器撒？”
麻义点点头：“老人家和我开玩笑？苏州做纺织赵大少爷哪个不晓得？是我们綦江第一号人物撒？”
赵老爷子摆摆手，眼泪又流了下来，说：“啥子第一号人物，只怕命都没得喽！”
麻义惊道：“老人家咋个这样说？”
赵老爷用衣袖擦擦眼泪，接着说：“你是知道的，那不成器的东西在苏州开着几家纱厂，我一直和他讲，生意人不要和官府搞得太密切，他偏不听！就在前年，官府推他出来做啥子商会会长，他想也不想，就去做，你是外乡来的，在人家地头管好生意就是，做的啥子会长！半个月前，长毛攻下了苏州，当地的官儿们都没得跑，他呢，也被人家安了个‘顺妖’的罪名，抓到天京去下了大狱喽！”
麻义惊道：“那可糟糕！长毛对留辫子的恨得很！人家说，留辫子就是妖！”
赵老爷是捶胸顿足，嚎啕道：“哪个说不是呢？”
毕耀武忙上前，抚着赵老爷的背，说：“那总得想办法解救撒？”
赵老爷说：“那有什么办法，就是花钱买命嘛！”
麻义心想，老赵家决计不会和自己开口借钱，就说：“人命最大撒？花些银子也是值得？”
赵老爷子说：“我这银子也得花得出去呦！来报信的人说，天京的银号，只兑长毛发的纸钞！这里拿银票去，只能兑人家的纸钞，那纸钞太平天国的官儿一张不收！”
麻义说：“那就只有从这边拿现银过去喽？”
赵老爷点点头，说：“报信的拿来我儿子的亲笔信，信上说，长毛告诉我家娃娃，他虽没得入‘清妖’，但做了清妖主持的商会会长，是‘顺妖做孽’，也要砍脑壳！不砍可以，一个脑壳十万两现银来赎！”
麻义听了和毕耀武对视一眼，心道：“十万两白银？就是一千根金条，这老汉儿来此，就一定是托我送银子过去。”
心里这么想，麻义就说：“这兵荒马乱的年月，您老人家要好谁运这样一大批银子？”
赵老爷闻言，又流下泪来，看着麻义说：“我知道，十万两白银，要好多车才装得哈，换成金条，也要一大箱子，兵荒马乱的，一旦有个闪失……唉，谁也不敢冒这个险。”
赵老爷说着，自袖子里掏出一个盒子来，颤巍巍打开，里面原来装的是一对明珠，各有鸡蛋大小，颜色略发青，色彩圆润却并不光亮，只散出淡淡的海蓝色光芒，奇的是，那光并不四射出去，只围绕在珠子表面，宛如珠子外面罩着一层薄如蝉翼的轻纱，端得是对宝贝。
麻义和毕耀武看得出神，赵老爷说：“这对珠子是前朝崇祯皇帝赏我先人的，我的祖父做过前明的湖广总兵，率军入川围剿张献忠，立有大功，崇祯皇帝赏这对珠子给他，说是只有朝鲜的深海巨蚌才生得出，叫作‘海胆’，千年才结出一对来，中国绝没得有，当时就值黄金万两，现在恐怕也值这个数。”
麻义点点头，看着赵老爷子，说道：“老人家，你想拿这对珠子去救大少爷？”
赵老爷子把盒子合起，往麻义手里塞，说：“我求你麻大爷把它送到天京！”
麻义没料到赵老爷子如此直接就把价值万两黄金的宝贝托付给自己，饶是他惯于应付各种场面，一时也不禁呆住，不知道说什么好。
赵老爷子见了，正色说：“麻大爷，我不晓得你麻乡约的运费是咋个算，你若答应运这对珠子去天京，我出一万两银子做运费！”
要是平时，这么大一笔生意，即使所运贵重，麻义也会答应下来，可他刚在长江丢了货，知道江南现下是“龙潭虎穴”，此时运货过去，可谓“九死一生”，如果这对宝贝再失手，双倍赔人家二万两黄金不说，赵家大少爷还有一条人命悬着，到头来也得算在自己头上，他拿什么东西来赔？即使心动，也不好随便应承，叹口气说：“老人家 ，我日常运输的，都是些寻常货物，不得值钱，我也赔得起，这东西我哪敢接手？有了闪失，我赔不起！”
赵老爷道：“麻把头，麻大爷，我但凡有一点办法也不会找你，本来呢？我想让来报信的人带宝珠到天京去，可那个人面生得很，虽然拿的是我儿子的亲笔信，我哪里放得下心把这宝贝给他撒？这么贵重的东西，还是要交给本地的人来送，我也不瞒你，我找过重庆的麻乡约，他们实力大些撒？可他们死活不接手，我……我……只有求你喽！”
麻义看看毕耀武，毕耀武此时还没有吃准麻义的心思，假装不明白，直愣愣地看着麻义。
麻义心里骂：“龟儿子，你倒是出来给老子打个圆场！”心里想着，手里直把盒子往赵老爷子手中推，嘴里只说：“事情大，我们不要急，慢慢讲。”
赵老爷子只道麻义嫌钱少，为救儿子他连祖上传下的宝贝都拿出来，还怕再多花银子？当下尽力把盒子推向麻义，说：“麻把头，商量来商量去，还是运费的事情撒，我再加一万两！”
麻义怕那盒子掉下，只好手里使劲抓牢，却还是不肯栏住怀中，只是和赵老爷僵持着，说：“老人家，不是运费的事情，那倒简单撒？”
毕耀武此时见麻义既不接盒子，也不明确拒绝，心下这才有了计较，忙上来分开两人，对赵老爷子说道：“老人家，麻把头说得对，大事情急不得！要我说，我们可以派人先去探路，这样保险！”
赵老爷子自然是个聪明人，见毕耀武这么说，就知道麻乡约想赚这笔银子，自己再紧逼，恐怕适得其反，老头子毕竟是大家族出来的，场面见得不少，既能卑躬屈膝得求人，自然也有定力静待事态变化，这就是所谓的“素质”，赵老爷子纵然年老，这一点上终究还是异于常人，叹一口气，把盒子收到自己怀中，说道：“毕把头说的是，急不得。”
赵老爷子猜测得当然没错，麻义想揽这笔生意，但他不能卤莽答应，还要计较计较利害得失，毕耀武适时出来圆场，把局面缓和一下，赵老爷子一安定下来，他就有机会冷静一下，心说：“身边还真是缺不得这龟儿子！”
他心里算是夸奖，自然知道毕耀武说话都是向着自己，又见局面缓和下来，他自然要摆摆大把头架子，也让赵家老爷子看看，麻乡约的把头做事也是“气定神闲”，当下坐了下来，说：“毕把头，你来说撒。”
毕耀武看着赵老爷子说：“要我说，长毛那边要的是钱，不是命，时间自然会留得充裕，我们就不用着急，只要把钱拿去，就没得问题撒？现在主要说的是咋个把钱拿去，起了战乱，大家都晓得的，东西运出去，长毛要是抢了，我们也有得说，本来就是给他们的嘛，可官军抢了去，那就麻烦喽，要是啥子捻军，啥子白莲教，啥子土匪拿去喽，就更是倒霉……”
麻义打断话头，说：“这个大家晓得！你说关键撒？”
毕耀武说：“这就是关键！要把这对宝贝送到天京，水路是肯定要走的撒？我们就先派人去，沿长江打探，搞清这一路究竟那股队伍在活动，长毛要是占了长江全线，我敢说，这货送得！可要是官军呢？还是不送的好，东西一旦落在他们手里，你找哪个去要？綦江知县？重庆知府？官儿太小了撒？要是其他家势大，那更运不得，丢失了，更没有地方找！”
麻义点点头，看着赵老爷子说：“老人家，情况你明白喽？我现在可以派人去打探，要是太平军占了长江，那我们就替你送！要是局势乱，各家纠缠一起斗争，那我真是没得办法送！”
麻义这么说，事情总是有了一线可能，赵老爷子点点头，擦拭擦拭眼睛，说：“好嘛，好嘛，那只有麻烦你麻大爷派人去打探喽，我……就只有靠你们喽！”
麻义说：“你老放心，只要三天时间，我就能给你个答复。”
赵老爷子显然不满意，但想着还是安全第一，拖延几天也是必要的，就说：“要得，三天后我再来。”
麻义说：“哪能让你老人家来回跑？要是能送起，三天后，我亲自去你老人家府上取货！”
赵老爷子说声：“好嘛。”心理多少感到宽慰，站起身来告辞，麻义、毕耀武忙起来礼送，一直把赵老爷子送出大门。
看着赵老爷子坐滑竿远去，麻义悻悻说道：“好大一笔银子，只是不知老天给不给我这个机会。”
毕耀武说：“我们马上两个信得过的家人出去打探消息。”
麻义吃了消息闭塞的亏，毕耀武这么说，他自然同意，当即找来两个自己最为信任的家人，要他们乘船往宜昌打探消息，宜昌连通湖北和川东，到得那里，就大致可以了解当下局势，而且綦江到宜昌走水路一天可达，这样算来，三天之内麻义足可以掌握最新信息，就可以确定是否接受赵老爷的托付。
说到来闹事的弟兄们，热乎乎吃顿火锅后，麻义又特意从箱底搜刮出十几吊铜钱，给他们拿去分了，一人得了二、三十文，虽是不多，但毕竟是从大把头手里拿到，大家心中自然别有滋味，也不再闹，纷纷打着饱嗝离开总堂，又去继续生活。
闹哄哄的一天转眼过去，风雨飘摇中，麻乡约算是又从一次危机中解脱出来。
成鸿业一夜没有回来，麻义虽然断定他不会这样离开麻乡约，但心中究竟还是记挂那十八根金条，一夜没有睡好。
转过天来，天居然放晴，太阳就红彤彤得跳出来，连鸟儿都觉得意外，惊喜地从各自窝里出来，一通乱叫，把个小小綦江搞得生机勃勃，人们的心情也难得好起来。
成鸿业还真没见过如此一个温和、安逸又不乏活力的小城，他连夜从重庆赶回来，迎一轮红日下船，日头晒到身上还没干透的衣服，一股潮气伴着体温和辣椒的味道窜进鼻孔，心头一片温暖。
成鸿业到得重庆，直接去自己当时藏匿金条的破庙，拿了金条出来，不敢耽搁，小心翼翼出城，在嘉陵江边找条渡船，特意看不是重庆麻乡约的船老大，才放心论价，付了双倍船资，连夜赶回綦江，倒是十分顺利。
常人看来，有了十八根金条，就是什么也不做，也足可以逍遥地活上一辈子，可成鸿雁不这么想，他太想做成一件事业，心里就有一种莫名的冲动驱使着他，他的思想就和常人有了差别，才会想到用十八根金条做代价换一个小小的把头，这种交换是否值得？他认为是非常值得的，他觉得只要有了一个“把头”的身份，自己的生活才算重新开始，才可以以一个真正人的身份生活。
即使身为乞丐时，成鸿业也一直渴望把个“人”字写好，写大，他自己也说不清楚，“大”中间究竟蕴涵着什么内容，只是漂泊时期，看见山他就想站到顶峰，看到水他就想呼啸掠过，看见远方他就有无限豪情，至于怀中的黄金，在他心里，分量其实非常之轻。
成鸿业把十五根金条交到余福全手中时，心中没有丝毫后悔，他欣赏着余福全拿到金条的表情，由此看到人性中最可爱的一面，在黄金面前，一个那般世故、城府深沉的人表现出的，竟然是儿童般的单纯，满脸洋溢着发自内心的热爱和发自内心的谦卑，成鸿业更加坚定这样的信念，那就是自己需要的不是黄金，他那样渴望拥有它，无非是想拥有更多人对自己的热爱与谦卑，这时他才更深切地体会到自己初次触摸黄金时感受到的“威权”的涵义，他愿意花更多的黄金去拥有那种感受，认为如此即拥有更多别人无法拥有的价值。
成鸿业可能没有意识到，是“贪婪”让他思想升华了，让他于诡诈又冷酷的世界中，找到一个似乎永远处于高点的站位。他只是感到，花掉金条的那一刻，“上天”在自己心目中更加鲜亮，他似已看到一个完整而清晰的“上天”形象，那就是他自己。
看着成鸿业在大堂上和余福全交接金条，麻义忽然有种感觉，这种感觉不是成鸿业为自己挺身而出时生出的那种感觉，如果说那种感觉充满快慰，眼下的感觉却激发出他内心的恐惧；他觉得，自己一向看护着的“权力”那一刻似乎发生了转移，那个昂首接受余福全恭维的人应该是他呀！这时，他才觉得自己还是喜欢毕耀武，因为毕耀武从不会如此昂首站在自己眼前，现在他才感到，毕耀武的温顺摸起来是那么柔软，而成鸿业的张扬却是充满棱角。
麻义忽然感到，毕耀武的担忧不无道理，成鸿业不是樊长水，樊长水是自己圈养大的，再凶恶也是为了自己的利益出去撕咬，控制的链条始终攥在自己手里，而成鸿业站出来时，他觉得自己手里空无一物，这让他十分得不舒服。
从爬上第一个女人身体时，麻义就渴望自己掌控快乐，即便时有颓丧，也只是激发得自己更加渴望再次去冲刺，他不喜欢被人摆弄，当他意识到自己的存在已经向一种“象征”意义转变时，他就觉得，自己应该重新雄起，用残存的力量再次冲击。
所以，麻义没有告诉成鸿业赵家老爷子的事情，他认为，该给这个野小子套上锁链了。
阳光满屋，甚至侧院的菊香也飘了进来，大堂中多日郁结的潮闷气息逐渐稀释在清香之中，麻义也尽量把气氛搞得轻松，似乎想以此来掩饰自己的心态，笑着对客座坐着的成鸿业说：“昨天你算是临危授命，匆匆忙忙就做了麻乡约的‘三把头’，仪式都来得及搞，兄弟们自然有闲话，那今天我就安排个正式仪式，就算你正式上位喽！”
成鸿业本人没有太多想法，既一心要入麻乡约，麻义这么说，自然觉得有些激动，站起来表态说：“不管咋个说，我的一条命是綦江麻乡约救下的，我虽不是麻城的先人，但总把头放心，我为麻乡约是肯拼命的，也再没得啥子要求！”
成鸿业说的不是假话，他吞了“重庆麻乡约“的金条，被抓后，起初也不是没想过交出金条，然后加入重庆，只是王金山对他实在太狠，痛打之下，激发出他倔强本性来，只道就是打死，自己也绝不交出金条，由此一条腿迈进了地狱，虽然说綦江方面也算不得已收了自己，但这条命终究是人家给的，是以说出这番话时，他的心底无比坦荡，只道是应该的。
麻义不是张广那样的人，他是个“实在”人，没有那些乱七八糟的“感性”，只想着如何利用好成鸿业，成鸿业对他表真心，他听在耳朵里，只道这成乞儿不外是借这些假、大、空的屁话，把自己打扮得狗一样温顺、忠诚，不过是麻痹自己的，心中有了强烈的念头，支撑自己不要感动，心理上自然也就没什么变化。
麻义脸上笑得灿烂，大声说：“要得，我现在就是少你这样的帮手撒？上了位，你就把‘信行’管起！”
麻乡约的四个行里，“信行”最是闲差，只负责替当地麻城籍人士向外地传递书信，由于不能银票等“细货”归“水运”，所传达的书信不外是“嘘寒问暖”的家书，只需找些不算糊涂的人就可以完成，因此麻乡约的“信行”中，不是老人就是小孩，既没有“挑夫行”、“脚力行”有“外快”，也不象“水运行”受倚重，长期以来也就是养活一帮“约”里的闲人罢了，麻义让成鸿业负责这一行，“明升暗贬”的意味非常明显。
麻义怕成鸿业不快，走过去拍拍成鸿业的肩膀，说：“按你贡献讲，做‘信行’的把头，是有些委屈，可你毕竟是个新人，要积累名声，这样将来升起，大家也拥戴你。”
成鸿业心中自然大是失望，但想想张广说过的话，这毕竟是一个“乡亲”组织，自己终究是个外人，骤然担任重职，也的确难以服众，因此勉强笑道：“我晓得，我晓得。”
麻义也不多说，当即吩咐毕耀武准备仪式，招成鸿业正式“入约”。
有了成鸿业的三根金条，麻义手底自然宽裕，又想平复成鸿业的不快，自然要把仪式搞得热闹些。
“入约”不是“公共活动”，热闹也得关起门进行，各行把头固然都要来，一些约里的长辈更是少不了，算起来参加人数也是不少。
次日一早，众人来到，因为知道是新人“入约”，所以都穿了正式服装，长辈可以穿不同的长衫，各把头则必须是白毛巾扭成的头箍戴在 ，上身是米黄色对襟褂子，下身是深黑色吊腿裤，脚上是三股拧成的草鞋，至于下一级的“阿大”，头上自然也扎白巾，只是换了全黑的衣着；一干人聚在一起，细数有二、三十位，声势也是不小。
说到仪式的布置，却也简单，只在院子里放了香案，立三个牌位，上九柱香，分被供奉“天神”、“地灵”、“人圣”，“天神”是楚人向所敬仰的“昊天大帝”，“地灵”为“巫山神猿”，“人圣”居然是“三闾大夫”屈原，想来这是麻乡约成立时，敬其“忠”，立为神位，用以警示帮众，只是不知道屈原本人是否愿意做着江湖的“守护神”。
上罢香，就是唱歌作戏，庆贺“麻乡约”人丁兴旺。
麻乡人唱的不是川剧，是麻城的“哦呵腔”。
麻城地处鄂东，在大别山南麓，居民勤劳朴实，若不是奉旨“填川”，他们最满足的，就是过那“日出而作、日落而息”的生活，于这种生活中，也提炼出许多情趣来，平日里采茶伐木、翻地锄禾之余，即兴演唱，互相应和，声调高亢委婉，唱词通俗易懂。
几串鞭炮响过，大家落了座，歌手就在当院唱起“哦呵腔”来，成鸿业听得一个俏丽女子唱道：“太阳落土日落西，唱过山歌我回去，清凉水里洗个手，不知明天在那里。”心头殊无喜悦。
歌唱过后，“入约仪式”才算正式开始，长辈们在大堂正面坐定，把头、阿大诸人立于香案之前，麻义换上黄衣黑裤，带着成鸿业分别拜了三个牌位，然后，成鸿业站在一边，麻义向四周抱拳，说明今天引成某人入约，接着让成鸿业就自报姓名和将担任的职务，和大家见个礼。
大家回礼后，麻义再次抱拳做礼，然后朗声念道：“嗟兮！思吾先人，万里来徙，白骨盈畴，无食无衣，嗟兮！巴山蜀水，流播苗裔，白帕加首，哀思不离。嗟兮！聚吾乡亲，树以旌旗，约以血书，世为兄弟！嗟兮！天地神人，可证此义，背我盟约，人神共弃！”
这是“麻乡约”的“总章”，说明麻乡约来历，麻义以楚人声调读来，凄切悲壮，听者思得先人万里迁徙，一路艰辛，无依无靠，沿路撒骨，莫不感泣，即便成鸿业这样一个“外人”，联想自身，那流离之苦也感同身受，眼角不由沁出泪水。
这篇“总章”均以四言韵文写就，而后面的条令规章，则大多是半文半白的江湖话，除了所谓的“天戒”，和普通江湖帮派的规矩没什么区别，麻义一一读来，均问成鸿业是否能够坚持，成鸿业一一应答。
条令读罢，麻义一招手，有人拿上麻乡约的名录，麻义打开，成鸿业的名字已经在列，还需要“加之以血”，成鸿业按照指示，张开胸膛，麻义用刀在他心脏处轻划一刀，见刀锋上沾了血，麻义回刀在相同部位割了自己一刀，这叫“血肉交融”，然后再把刀锋上的血涂在成鸿业的名字上，这就叫做“约以血书”，成鸿业由此就正式成为“麻乡约”一员。
礼毕，鞭炮再响，成鸿业就去和众人一一见礼，他倒也懂事，见了穿长衫的长辈，都行跪拜大礼，引得一干老头子甚是高兴。
既入了约，成鸿业就不能再住在麻家总堂，仪式结束，大家吃了会儿酒，也就散了，有“信行”兄弟过来接成鸿业上任，成鸿业也没有什么好收拾的，心想去见见麻小姐，又觉得不太合适，想着事业为重，就辞别麻义上任去了。
