第二回 少爷多智算无遗策 乞儿命大终遇贵人
猪笼一打开，屋子里立刻充满了夹杂着血腥味的恶臭。
自猪笼抬进屋，四个丫鬟早已躲在一边，此刻打来，闻到这般难以忍受的味道，四个女孩想象里面装着的东西，肯定是极为恐怖，更是把头扭过去，不敢看上一眼。
把猪笼抬到麻家后院这间书房的，是两个家丁，和丫鬟们相比，他们虽然胆子较大，可要说把猪笼里的东西倒出来，手也不禁发抖。
“通”的一声，猪笼立起，里面装的东西跌落出来。
“好惨！”一个家丁失声说道。
原来，跌出的是个血人，身上未着寸缕衣服，到处是血，就象一个人被活生生剥去了皮，几乎看不到一处肌肤。
一个丫鬟回头看，见这样惨状，“呀”的一声就昏了过去，另三名丫鬟忙去救她。
樊长水却很镇定，他走到近前，蹲下去细看不说，还伸手却试那人的鼻息。
“还没得死，也真是命大。”樊长水强忍着恶心说。
男人终究胆大，刚才说话的家丁听樊长水说人活着，就凑上来说：“水少，拿水来给他洗一下撒？”
樊长水翻动那人的身体，见他手脚都被麻绳捆绑着，麻绳勒得极紧，那人的手腕和脚腕已磨出了白骨，创口内生了白花花的蛆，在血肉里蠕蠕爬动，恶臭随之扑鼻而来，就说：“先搬个浴桶过来。”
说着，他从自己的腰间掏出一把小匕首，把绳索割开，抽出绳索时，绳索再次摩擦骨头，那人抽搐了一下。
樊长水额头也见了汗，脸色一片苍白，显然心灵也受到极大的震撼。
不一会儿，两个家丁抬一个浴桶进来，樊长水吩咐说：“去找些生石灰来，再给浴桶加满凉水。”
一切准备就绪，樊长水先抓一把生石灰洒进浴桶，自己探手进去，接着不断把石灰投进去，直到手被石灰水烧得泛红，这才罢手，对两个家丁说：“把人抬到桶里来。”
那人刚才在猪笼里，两个家丁还愿意抬，但现在眼见他浑身是血不说，还生了好多蛆虫，再让家丁去抬，他们自然就不愿意了。
樊长水见两人不动，自己上前一把抱起那人，把他丢进浴桶。
“啊——”那人放声惨叫了出来。
过了约半柱香的工夫，又没了动静。
一个家丁说：“死了吧？”
樊长水瞪了他一眼，也不多说，低头去看桶里，见石灰水不再翻滚，就把那人从水里捞了出来，放在窗前的书桌上。
经石灰水一烧，那人创口中的蛆虫都被烧死，血水也被清洗下去，丫鬟们见是个光着身子的男子，都羞红了脸，樊长水挥手让她们出去
丫鬟出去后，樊长水对那人说：“石灰水可以把蛆杀干净，也算对得起你，有个干净的身子去投胎，莫担心转世成恶鬼。”
樊长水这样说时，神色没有任何变化，就和刚才布置夺猪笼的行动时一样，这份定力，真属罕见。
距此半个时辰前，樊长水就把家里的一干下人叫到一起，让他们和自己一起合作，把重庆来的人全部制伏，当时也是神色如常，和在麻义面前唯唯诺诺的表现截然不同。
这个“调包计”实施起来并不复杂。
当时，三十个重庆人在靠近大门的桌子就座，个个不苟言笑，均是正襟危坐。
很快，在樊长水的安排下，麻家的两个家丁在离他们不远处开始窃窃私语。
一个说：“猪笼里就算装满金条，也不至于三十几个人看撒，也不知道这些重庆人究竟是精明还是胆怯。”
一个说：“乱讲，人家不是怕有闪失，是要听那个大厅里坐的把头的命令撒，那把头这样吩咐了，他们敢随便乱走动？”
………
这些议论都是“偷偷”说的，但，重庆人恰好可以听清楚。
听到这些议论，他们中间就难免有人这样想：“是呀，一大帮人看一个要死的人，还怕出问题，王金山也太谨慎了，这点事，其实二个人做就足够了……”
这时，他们身后的配院里有人骂道：“你个馋嘴的，板鸭是要上席的，你偷吃了，上席就不够了。”
原来是有嘴馋的家丁偷吃厨房的板鸭，被大厨子给追了回来，热腾腾的板鸭味道就随之散发出来。
“嘎”的一声，座位上有人狠狠咬了一口苹果，大口咀嚼起来
可板鸭的味道却在想象中越加鲜美。
这时，樊长水笑吟吟地出现，他说：“大家这样坐着要等好久，就先到厨房随便吃些东西，填填肚子嘛，从重庆赶路过来，肯定会饿的嘛！”
有人嘴硬，说：“老子扛得住，又不是没得吃过那些东西。”
樊长水笑着说：“不是说大爷们没得吃过，是整夜地赶路，又是船，又是山路，辛苦得很嘛，就算是来这里打架，那也得到吃饱了好动手嘛！”
那人嘴还硬：“老子说不去就不去，你罗嗦啥子嘛。”
但这时，开始出现不同意见。
“几个人去吃点东西，轮着看一下，也不是不可以撒，这么多人，去几个，能出啥问题？”
争论随着升级。
大家渐渐开始互相指责、抱怨。
终于有人认为，自己没有必要听谁的命令，只管先填饱肚子，于是挺起身，到厨房去寻食物。
还有的说，要去后院找茅房解手，显然也不甘心傻瓜似的坐着等。
吃东西的很快出来，详细叙述自己吃到的美食，显示这个便宜占得实在大。
于是，就有人再进去吃，出来后重新做叙述，惹得更多人禁不住去吃。
一个去了，回来，没问题。
二个去了，回来，没有问题。
五个去了，没有回。
这时，三十个人来来往往，穿行于大院和配院，频繁流动中，就算是精明的羊倌，一时也无法统计好人数。
当然，不乏有高度警惕心的人，隐约觉得不对，到配院去查看。
可去查看的人碰到了去解手的人，眉飞色舞地向他叙述，麻家的茅房，男女混用，有大乐子。
查看的人见有人回来，警惕心就松懈了一半，加之“色”这一关，实在太具诱惑，想入非非之下，另一半警惕也抛在脑后，干脆不去厨房去茅房，看看究竟有啥子乐子，果然听到漂亮的小姑娘和大婶子的悄悄话，真是有趣得紧……
……
还不到一个时辰，坐在第一排桌子的两个意志最坚定的忽然发现，来来回回来来回回，自己人好象越来越少。
忙回头细数，二十八个居然都没有回来
奇怪自己一直保持着高度警觉，怎么会出这么大的疏漏呢，这样一想，才感到脑袋发沉不说，思维也变得极为迟钝。
“坏了！茶水给人下了药。”
两个人不由都打个冷战，互相对望，意识似乎恢复些，站起来要大喊
忽然，他们后腰顶上了一件硬邦邦的东西。
“别动，我不太会用洋人的玩意，走了火，那就糟糕喽！”
手持火枪的樊长水笑眯眯得在他们身后说。
拿下最后这两个人，大批客人进门。
樊长水抹抹额头的冷汗，一招手，两个家丁过来，把猪笼抬到后院，已经准备好的一猪笼柑橘则被抬了出来。
“调包计”就这样轻松完成。
时隔半个时辰，当樊长水对着救出来的人说话时，两个家丁才意识到，自己刚才干的是一件事关人命的大事，不由都出了一身冷汗。
“水少，我们两个可真是服了你了。”一个家丁喃喃说道。
樊长水淡淡地说：“你们记住，只要是人，就有弱点，再强大的人也不是不可战胜的，重庆来的三十个人，看起来凶得很，人多嘛，自然从心底里就不怕你耍手段，可他们只要这么一想，那就糟糕了，不是撒？我就是要在他们眼皮底下耍手段。”
一个家丁说：“那也是你敢耍，你象诸葛亮那样会算计，也算计得到，别人算计不到，算错一步，就坏了事情。”
樊长水把自己的长衫脱下来，然后到屋角的水盆处去洗手，边洗边说：“那三十个重庆人，大部分是从吃喝嫖赌中滚爬出来的，外面凶得不得了，可心底里没得根儿，一点诱惑都经不起，这样的人，用他去打冲锋要得，要他耐着性子防守别人，那就要不得，可是，你给他来硬的，他不睬你，还要和你耍狠，这样的人，就得用酒、色，去迷惑他们，他们心就乱，心乱喽就坐不住，坐不住呢，就想四处走动，一走动来，各色自己原本就喜欢的东西看在眼里，那就连爹娘都顾不起，谁还在乎帮中的规矩？加上首领又没得在眼前盯着，他们自己当然就没得约束，自然就乱起来撒！”
一个家丁吐吐舌头，说：“水少，这样说，天下人你都看得透？”
樊长水甩甩手看着他说：“天下那么大，有的是高明人，我算啥子？再说我在綦江，过得好安逸，和天下人去比？比啥子？去争？争啥子？要不是这帮重庆的龟儿逼上了门，我才懒得去招惹他们，我要的是别人少来打扰我的生活，不让我安逸，那我就只有把他们搞得不安逸。”
另一个家丁嘿嘿笑着说：“水少你在綦江肯定会越过越安逸，那天我听老爷和太太讲话，你水少恐怕很快就要大喜啦！”
樊长水看着他，说：“你莫传闲话撒，当心老爷惩罚你，好好的家里人不作，想去码头跑水运？那可没有安逸喽！”
家丁嬉皮笑脸地说：“老爷不要我，我也不怕，你水少自己有了家，不要人服侍？我就到你那里去，一样安逸。”
樊长水说：“我现在没有家撒？”
家丁说：“你现在有，可没女人，只能算有半个家，不过，也莫担心，咱家的大小姐眼看就要给你一个新家喽！”
这时，门外有个脆生生的声音说：“麻三，你乱嚼舌头，当心我撕了你的嘴！”
说话的家丁一吐舌头，说：“还真是不得乱说话，人家听得到！”
樊长水笑着用手指点点他，然后对门外说：“贞妹，你莫进来，里面不方便。”
原来屋外来的就是麻素贞，她一边推门一边说：“有啥子不方便，你和麻三搞啥子鬼？”
门轴“呀”的一响，麻大小姐就走了进来。
麻小姐嫁不出去，或许真的仅仅是因为“命硬克夫”，和长相绝无任何关系。
只见她体形略胖，却丰满中不失玲珑，身材不高，但长颈细腰，绝无累赘，漂亮的发型是自嘉庆末年就开始流行的“小两把头”，据说是北京宫廷传出来的，把头发平分左右，各扎一把，然后梳成两个抓髻，一左一右束在后脑，额前则留一簇刘海，把一张鹅蛋形衬得更加圆润。
往脸上看，姑娘眉毛高挑，眼角外延极长，鼻子格外高耸，整个人显得有些冷傲，要说到缺憾，她的嘴巴稍大一些，而她本人似乎也意识得到，常常不自觉得抿嘴，这样一来，就在冷傲之外又多了几分川妹子特有的刁蛮气。
可是，她上身穿的是一件领口下摆均锈鹅黄色团花的高领斜襟缎面小褂，配以淡青色的长裙，整体看来，又格外文静。
总得说来，女子常见的几种气质，在麻素贞身上揉杂起来，就造就出一位既青春又内敛，既躁动又矜持的大家闺秀。
两个家丁见小姐进来，互相使个眼色，迅速溜了出去。
麻素贞不理会家丁，对樊长水说：“你说帮毕叔招呼客人，却在这个和家人胡闹，我看你就是想法子躲我！”
樊长水苦笑着说：“我刚办好大一件事情，你要想听故事，时间多得很嘛！”
麻素贞不再理他，向四处看，一眼看见书桌上男人，当即“呀”的一声叫，捂着脸跑出屋子。
樊长水怕他到处嚷嚷，忙跟出去，一把拉住她说：“那是我刚刚救下的人。”
麻素贞挣扎着说：“我才不要听你胡说，不是疯儿，傻儿，哪个男人大白天的不穿衣服四处跑，还要你来救？还要睡在桌子上？你搞得啥子名堂嘛！”
樊长水说：“我就算犯了罪过大堂，县老爷也要容得我解释撒！”
麻素贞说：“我不是县老爷，偏就不听你解释！”
“莫闹。”
毕耀武匆忙赶来，边走边说道，原来他心中记挂着樊长水“调包”的结果，应酬过众人，就赶来查看，正好看见两人在当院揪扯，知道大小姐又耍小性，连忙出声制止。
说也奇怪，这位大小姐平日里撒娇使性，连麻义都拿她没有办法，惟独毕耀武一出面，她就老实，这一次自然如此，见是毕耀武来了，麻素贞就不再闹了，只是说：“毕叔，他不干好事！”
毕耀武说：“莫乱讲话，拉弟他是奉你爹的命令办的事情，你说他不干好事，那不就是说你爹嘛！”
麻素贞知道毕耀武从不说谎，就嘟囔着说：“大白天，屋里藏个光腚男人，能干啥子好事？”
毕耀武知道她嘴里说的男人，必是樊长水救出来的，就说：“女娃娃不该晓得的事情，就不要纠缠撒，回房去嘛，拉弟干的是正事，你莫打扰！”
麻素贞哼了一声说：“我非要在这里看看，看他干啥子正事！”
她嘴上这样说，但已经不再闹了，狠狠“剜”了一眼樊长水，向毕耀武作个礼，扭头就要离开。
毕耀武见她要走，就不多说，转脸问樊长水：“猪笼里到底是啥子？”
樊长水说：“您进去看。”
毕耀武随樊长水进屋，一看那人，也不禁吃了一惊，说：“重庆龟儿子好毒辣的手段！”
他见多识广，虽然吃惊但并不恐惧，走上前去仔细查看。
经过石灰水的清洗，那人的面目已可以看清，原来是个身材瘦小、约十六、七岁的少年。
毕耀武说：“这个娃娃做了啥子事情，和我们又有啥子关联？”
樊长水说：“我刚才问过重庆人，这男娃做的事，和我们有厉害关联。”
毕耀武说：“也不要太相信他们的话，要想真正把事情搞明白，得等他醒来。”
樊长水说：“可他伤得太重，怕是醒不过来了。”
毕耀武知道他说的是实情，点点头，随口说：“关东人带来的千年人参还可以救他，可那就太不值得喽。”
樊长水说：“就是值得，也不能救！”
毕耀武心头一惊，忙说：“他犯的是啥子事？”
樊长水神色不动，说：“麻乡约有五条‘天戒’，无论哪个地方的麻乡约都一致遵守，通奸、违约、吞货、出卖、内战，五者违一，当事者死，帮会解散，把头自裁！如有不依，众约者诛之！”
毕耀武颤声说：“他犯的是‘天戒’？”
樊长水点点头，说：“吞货。”
“吞货”指的是，“麻乡约”在为别人运输货物过程中，私吞货主的货物或私相传看传递的信件。
“麻乡约”以运输起家，看重的就是“诚信”两个字，因此，“吞货”和“违约”被他们看作最为恶劣的行为。
尤其是麻乡约“内部”，一家侵夺另一家承运的货物，由于带有“内讧”的意味，更被视为十恶不赦的行为，五条“天戒”若犯一条，或可通融，但所犯涉及到“吞货”和“内讧”，则绝无回旋余地，按照约定，遇有犯者，所有湖广籍人士可以不经官府，采取任何手段处置。
“麻乡约”虽只剩两家，但都声言对先辈定下的“天戒”恪守不渝，一来是为了证明自己是真正的麻城后裔，一来想借此来监视对方，一旦对方有所触犯，即起而攻之，利用戒条将其置于死地。
毕耀武说：“他个娃娃家，哪里来的胆子，敢吞重庆麻乡约的货？”
樊长水说：“重庆人说，他打着我们綦江的旗号吞货！”
说着，他上前翻动那少年，肩头的凤鸟刺青赫然在目。
毕耀武长呼了一口气，说；“好险！今天要是不把他夺回来，你义父恐怕就得当众自杀！”
樊长水点了点头，说：“无论如何，他不能活着。”
只听门外有人说：“你倒是心狠！刚才毕叔还说，要听这个娃子自己把事情说清楚，你却要杀人，如果人家是被冤枉的，你这样做，就是没得天良！千年人参算啥子，拿来救他嘛。”
原来麻素贞并没有走，两个人一进屋，她就溜过来趴在门外偷听，听两人说到不救那少年，忍不住插嘴说话。
毕耀武眉头一皱，说：“丫头，叫你莫多事嘛，已经够乱喽，回你的屋里去！”
麻素贞哼了一声，说：“你们男人做事咋个婆婆妈妈的，把人救活好问清楚，这有什么商量的！”
话音一落，就听外面脚步声凌乱响起，大小姐小跑着离开了，似乎毕耀武对她的威慑还真有作用。
毕耀武接着刚才的话头对樊长水说：“只要没有活口，这件事就可以彻底平息？”
樊长水点了点头。
毕耀武习惯听命于麻义，面对人命关天的事，不敢自作主张，说：“怎么处理，还是要看大哥的意思。”
樊长水看着他说：“义父能说什么？无非是尽快了断，彻底消除后患！”
毕耀武说：“话是这么说，但应该禀告大哥一声，他同意了，我们再动。”
樊长水断然说：“不必了，老人家这时分不得心。”
毕耀武从没有见过樊长水如此果断，觉得脊梁发冷，说：“那你想咋个办？”
樊长水看了他一眼，说：“把他埋在这屋子里。”
毕耀武吸了口凉气，喃喃说：“可……可他还没得死撒？”
樊长水不接话茬，只是说：“眼下到处乱哄哄的，把他埋在这里最为稳妥，先把他埋在这儿，席散了再挖他出来，埋到城外去！”
毕耀武说：“还是和大哥商量一下。”
樊长水不答话，弯下腰去，拔出自己的匕首，往砖缝中一插，接着，手上一加力，一快青砖被他撬了起来。
毕耀武沉声说：“拉弟，你……”
樊长水抬头看他一眼，说：“毕叔，没那么多时间了。”
毕耀武说：“要不得，我要去和大哥商量！”
樊长水厉声说：“这就是义父的意思！”
顿了一顿，樊长水接着说：“毕叔你想想，这个人我们根本不认识，谁知道他的底细？把他留着，万一是重庆人演的‘苦肉计’怎么办？他们再找上门来，他来个阵前倒戈，大家都要遭殃！”
他嘴上说着话，手下不停，已撬起了十几块青砖，看看差不多可以埋下一个人，就再用匕首去松青砖下面的土。
樊长水的匕首从不离身，那匕首较一般匕首要宽出两指，锋利无比，很快就把土翻得非常松软，樊长水用手把土捧到一边，再用匕首松土，如此反复动作，地面上逐渐出现一个坑。
毕耀武想不到方法解决这件事，但说到活埋一个人，他实在下不去手，见樊长水蹲在地上忙活，心中不知是什么滋味，只觉得似乎从不认识这个青年。
樊长水本意是把人暂时埋在这儿，自然不会深挖，一柱香后，挖的坑刚好可以埋下一个人，他就住了手。
长出了一口气后，樊长水站起身走到书桌边，把那少年抱了起来，感到少年身上尚有余温，樊长水不由迟疑了一下，但很快，他还是把那少年丢进坑里，再把土填回去，最后铺好青砖恢复原样。
一柱香的时间，一条生命被迅速掩埋，毕耀武眼睁睁看着，全无半点主见。
樊长水却毫不迟疑，铺好砖后，去喊了几个家丁过来，让他们把屋子收拾干净，东西各归其位。然后，樊长水就对毕耀武说：“毕叔，现在我们去招呼客人，您没得担心的事了。”
毕耀武看着他，苦笑说：“是，没得担心喽！”
樊长水轻声对毕耀武说：“毕叔，你老人家可莫怪我刚才说话卤莽，冒犯你老了。”
毕耀武心下烦乱，说：“我知道你是为了大家好，哪里会怪你？我只是想，那娃娃遭遇已经够惨了，我们……却活埋了他，心里不是滋味！”
樊长水说：“我也不是铁石心肠，刚才给他洗了洗，就是让他干干净净地走，再说，他不是没得救了吗？”
毕耀武摆摆手说：“不说啦，就算委屈了那娃娃，希望他在天之灵能够了解我们的苦衷。”
顿了一顿，毕耀武又问樊长水：“那些重庆人咋处理？”
樊长水说：“抓他们时用了麻药，一时半会儿都醒不过来，一会儿，我叫兄弟们把他们绑结实，也用猪笼装了，用我们的船把他们运回重庆，他们不是送我们一个猪笼吗？我们送他们三十个，孟大把头该领这个情吧？再说三十个人毫发未伤，我们做的，比他们仁义，他孟大把头要是有火，只能撒在自己身上了，谁让他派了这么蠢的一个二把头来？”
毕耀武终于露出笑意，点头说：“这样处理要得！”。
樊长水做着“请”的手势，毕耀武就不再多说，一老一少相伴出了后院，往前院去了。
毕耀武和樊长水前脚一走，后院深处的竹林中就闪出三个人来，正是小姐麻素贞和她的两个贴身丫鬟。
三个人现身出来，目的非常明确，直奔埋少年的那间屋子，进得屋里，也不多说，看准位置俯身下去，把青砖搬开，一阵猛挖，把那少年生生挖了出来。
麻素贞毕竟是江湖人家出身，比起寻常家的女子，胆子大了许多，见那少年被挖出来，就过去探他鼻息。
“谢天谢地，他还活着。”麻素贞激动地说。
她刚才所以离开，是听到毕耀武说关东人带来的人参可以救这少年，于是就回去，喊了自己贴身丫鬟，一起到帐房讨要人参，只说自己要看。
麻家的帐房先生在麻家干了十几年，对这大小姐的脾气自然深为了解，知道她说要什么就必须得到，连他父亲也没法约束，又想她没见过这千年人参，出于好奇拿去看看，料也无妨，于是就把人参交给她，谁想她拿了就直奔后院救人。
麻素贞不惜用无比珍贵的人参救一个陌生人，固然是她本性善良，不忍见人含冤而死，但还有一个重要原因就是，几年来他家一到和别人家结亲，对方家男子就肯定出事，这样事或许纯属巧合，但次数多了，姑娘相信一些说法，认为自己“克夫”，原因是前世不行善，今生得报应，于是这几年来，她刻意做善事，遇到这样一件救人性命的大事，自然踊跃参与。
麻素贞拿人参赶来后院，正值樊长水和毕耀武谈论如何处置这少年，听到樊长水说要活埋，她立时就要进去阻止。
可姑娘转念一想，真如樊长水所说，这少年活着，自己的父亲就可能遭殃，这样的话，她就算阻止了樊长水，到父亲那里，怕也要置这少年于死地，这样与其阻止樊长水还不如去阻止父亲。
可是，这少年的生死关乎着父亲的生死，父亲肯放过他吗？
尤其听樊长水对毕耀武说“这就是义父的意思”这句话时，麻素贞几乎放弃了自己的意图。
可人总是要救的，在姑娘的心里，救一个人就意味着做一件天大善事，可以把自己前世的罪恶彻底洗刷干净。
这个诱惑实在太大了。
如此，姑娘最终决定救人。
有了计较后，樊长水忙着埋人的同时，大小姐也开始做救人的准备
既然事先有规划，少年一被挖出，确定他还活着，麻素贞就不多耽搁，一声令下，两个丫鬟把早准备好的一大块绸缎抖开，把少年裹个严实。
然后，麻素贞和一个丫鬟抬着少年，到自己的闺房里去，另一个丫鬟则忙着把现场恢复原样。
此时，宴会正在进行，麻府上下人等在忙活，加上大小姐向来是特立独行，想干什么就干，大家早就习以为常，见她和丫鬟抬着一个大包裹，只道小姐有了什么稀奇的玩法，也不敢多问，因此，少年被顺利抬进小姐的闺房。
一进自己房间，麻素贞把少年丢在自己床上，然后把人参拿来，要喂那少年吃。
可少年昏迷不醒，根本动不了嘴。
麻小姐干脆找东西来，把人参捣碎，然后用水和了，胡乱送进少年的嘴里。
生命也真是奇怪，有时脆弱得象一件瓷器，必须小心呵护，一有闪失，轻轻一碰就碎；有时候却似铁石，越受锤打越是坚强，百般磨炼之下，反倒成了精钢。这少年显然就是块铁石，遭遇残酷命运的考验，居然顽强活了下来，一碗胡乱制作的“人参汤”，稀里糊涂地进肚后，半盏茶的工夫，原本已几乎断绝的呼吸，竟然逐渐增强，真不知道这是人参的神奇还是神明的保佑。
但对麻素贞来说，这个问题倒非常容易解答。
“大慈大悲的菩萨，他……真的活过来了！”
看少年呼吸一次比一次有力，麻素贞不由双手合十，感激冥冥中菩萨对自己的关照。
但少年却没有意识到，在走出死亡泥沼的过程中，菩萨的“关照”对自己复活究竟起了什么作用。
只是当即将熄灭的生命之火在死亡的灰烬中重新闪亮，他的意识才再次苏醒，感到一股暖流在自己胸中燃烧，但他并不知道生命去而复返，只觉得剧痛难当，不由“啊”的一声惨叫起来。
随着惨叫发出，少年脑海中那些原本已化为碎片的人间记忆，又迅速集合起来，但他一时无法把这些碎片重新拼起，那枝千年人参的功效再过神奇，也不过把他从“死”拉回到“昏迷”，这时，他除了能感觉到隐隐约约的温暖，对人间的其他，仍一无所觉。
如果，这时可以感受到幸福地滋味，这种滋味绝对会成为一个少年终生最美好的记忆，遗憾的是，这样的幸福来临时，他却正在昏睡，甚至没有闻到，麻小姐的闺房中弥漫着馥郁的花香。
这间房子里，摆了各色的花，麻小姐整日勤加培育，它们自然比外面的野花更娇艳，因此，夏日里只要开窗，就有蝴蝶浑然无惧地闯进来一亲芳泽，难怪很多人说到蝴蝶，总冠之以“孟浪”。然而，就算最矜持的人，在这间房间中小座片刻后，也难免会生出蝴蝶样的轻浮心情，巴不得象它们那样，在各个花朵上嬉戏，让花粉沾满衣襟。
遗憾的是，刚从死亡中爬回来，敏感而浪漫并不属于这个少年，他甚至连一件衣服都没有。
三个姑娘忙着救人时，紧张、刺激、兴奋、恐惧，诸多感受揪扯住了她们的芳心，对少年不着寸缕反而忽视了，如今那少年逐渐复活，她们悬着的心也就放了下来，这才想起那少年浑身赤裸，一时间都羞涩得不敢看他。
难堪持续了好一会儿，一个丫鬟才意识到自己应该做些什么，忙出去胡乱找了几件男子的衣服回来。
但谁都不敢上前为少年穿起来。
不仅如此，姑娘们必须面对另一个重要问题。
那就是，把这个男子安顿在什么地方，才算合适，这比为他穿起衣服更棘手。
“他已经活了撒，留在小姐房里可不是办法，还想刚才那样把他裹了，从后门抬出去算啦。”丫鬟兰妹给麻素贞出主意。
听兰妹这么说，另一个叫做燕子的丫鬟也开口说：“是咧，小姐还没得出嫁，咋个能把一个男娃留在闺房？还是个光腚的。”
麻素贞撇了撇嘴说：“我怕的倒不是这个，这个娃娃命苦，我救了他的命，可拉弟要杀他，我爹也容不下他，他留在这里，迟早要被他们发现，还是活不了的。”
她这样说，心里显然是不愿意把少年藏在自己房间。
这时，随任性涌现的正义感，已经在麻素贞心里沉淀下去，她开始隐约感到，自己这样做，或许真是太过卤莽，甚至有了一丝后悔的念头。
麻素贞的所谓个性，还不足以支撑她完成人生更大的冒险，她觉得，自己已经做得足够了，更重要的是，她对少年的拯救，针对的其实并不是少年本身，而是为了洗刷自身的“罪孽”，她这样勇敢，无非是希望，通过拯救一条生命，把漂浮在自己幸福生活上空的阴霾驱除干净，而用千年人参救活这少年后，这一点已实现了，随之她立刻想到的是，自己该如何保护好已经拥有的一切，而不是去开拓一个全新的生活空间。
听小姐这么说，多年跟随在她身边兰妹立刻就知道，小姐也不想把这个少年留在家里，脑子一转，说：“我有主意了。”
麻素贞就问她：“啥子主意？”
兰妹说：“我现在去把对面茶馆的水秀姐喊来，就说小姐请他来家里耍，他爹不是一直就想让她到麻家做工撒？大小姐请她，肯定会同意，小姐你呢？就在屋子里摆酒，水秀来了，我们就一起吃，然后就说水秀喝醉了，喊个家丁来，把她背回家去，这时嘛，我们就来个偷梁换柱，让那男娃穿水秀的衣服，由家丁背他出去，我嘛，就说要代小姐去和他爹道歉，跟着一起去，谁也不会怀疑，这样就把他搞出去了嘛！”
燕子说：“你说得轻巧！这样做，水秀就得留在这里，那咋个办呢？”
兰妹说：“她是个女娃撒？和小姐多呆在一会儿有啥子关系？我们一走，小姐就说喝酒多了，要好好歇息，不让人来打扰，那谁还敢来小姐的房间？谁会知道水秀在小姐的屋里？到夜深人静，让她从后门偷偷溜出去，这就叫神不知鬼不觉！”
燕子说：“那也不行，你让家丁抬人出去，就一定要送进茶馆撒？那茶馆的张伯伯，连自己的女儿都不认得撒，看到自己的女儿变成了半死的男娃，还以为是我们家老爷搞鬼，还不立时就吵翻天？到时候全綦江的人都知道，我们麻家绑架了他的女儿，事情就闹大了撒？”
兰妹说：“你也不动脑筋！我是个死人撒？家丁把他背到茶馆门口，我就把他打发回来，换我来背，我背他先进刘家里屋，然后和刘伯伯说明白。”
燕子撇嘴说：“你好能耐，刘伯伯会听你的话？”
兰妹说：“我啥子能耐？给他些银子撒，他不看我的面子，总是要给银子些面子的。”
燕子说：“给银子是能解决，可是茶馆有人撒，那么多人在里面摆龙门，总有人会看出你背的不是水秀。”
兰妹说：“我背水秀往里屋去，大家都忙着让路，谁还会过来看看人是真的还是假的？”
燕子一直想压兰妹一头，因此和她针锋相对，不想让兰妹在小姐面前耍聪明，显得自己毫无用处，但兰妹对她地逼问，回答得都很有道理，她眼见一时驳不倒，就说：“那还要请小姐定夺！”
兰妹向她吐吐舌头，说：“这个还用你说撒？”
麻素贞说：“兰妹儿说得倒是可行，我别的不怕，就怕拉弟识破，你们也知道撒，他是个细心的人，很难瞒过他的，他今天又管着外面的宴席，要出去，就得让他看见，我怕……”
燕子就立刻说：“那就从后门出去，水少就看不到。”
兰妹说：“你又错了撒，出，就要从大门出，水少才不会怀疑撒，你越是从小门出，越显得有文章，还有，最最要紧的是，我们一定要让人看到，人是进了茶馆的，这样一来，就算事后出了问题，我们就可以咬紧牙关说，送出去的人就是水秀，我们和别的事情没得关系，张伯伯只要不松嘴，我们就没得问题！”
燕子说：“就算这事做成了，还有那人参的事情咋个解释？你总不能再找一根千年的人参出来撒？帐房先生只要一说，水少那么聪明的人，肯定知道小姐拿人参去救那男娃娃，还不是要露出马脚？”
兰妹说：“人都出去喽，就是没得证据，到时候，小姐就说自己吃了，别人也没得办法！”
麻素贞说：“这个倒好说，我是说，把那男娃弄到茶馆后该咋个办嘛！”
兰妹说：“好办，就让刘伯伯收留他嘛，我们出银子就是喽，但就是不能让他和老爷说，到那男娃伤养好了，就让他走撒，他一离开綦江，这个事就算完了撒？”
燕子说：“就怕刘伯伯没有哪个胆量，自己憋不住去和老爷说。”
兰妹说：“你就不要想得那么多，到时候小姐把他女儿要来做丫头，他还敢说啥子？有得了银子，女儿又有了出路，傻儿才会去戳破这层窗户纸！”
麻素贞看看时间，再耽搁宴会就要结束，到时候更不好办，一咬牙说：“好喽，就照兰妹说的办！”
当下，兰妹就去茶馆喊水秀姑娘来，燕子则去厨房要酒席，麻素贞留在屋子里，克服羞涩之情，给他少年穿起了内衣，以免水秀姑娘见了，以为自己参与的是什么污秽的勾当，从而不肯配合这个行动。
少年身上伤口太多，大多是鞭子抽打的，骨头倒是没有受伤，但重庆人的鞭子似乎是特制的，抽到肌肤上不是起一道血痕，而是生生拉来一道道的创口，因此那少年遭受反复抽打，真正是皮开肉裂，血肉模糊，经石灰水腐蚀，各个创口中的蛆虫是杀净了，一时间也把血脉封住，这时，服用了人参，血液又流转起来，那些伤口，就又流出鲜血，麻素贞见自己床上沾染上了鲜血，忙把少年移到地上，见床单有了血污，但还没有渗透下面，干脆把床单拉下来，找来剪刀裁成条状，然后用布条把少年的创口包扎了起来。
少年失血过多，此时全凭人参的效力维持身体的机能，因此用布条一扎紧，他的创口就不流血了，但创口太多，他的全身除了头几乎都被布条包扎了起来。
麻素贞这时才得以看清那少年的面目，见他脸色蜡黄，双颊深陷，但面貌不失清秀，不象是个作奸犯科之人。
“但愿你大难不死，能够转运。”麻素贞给少年擦了一把脸后，对他轻声说道。
这时，少年眼皮一动，眼睛缓缓睁开。
只见他的眼球惨白，瞳孔灰暗，仍然是全无生气，麻素贞忙用手去抚他的眼皮，把双眼闭上，手心过处，只觉他额头发烫，看来体温已逐渐恢复。
麻素贞虽然没什么经验，但知道人有体温，就死不了，心下很是欢喜。
这时，出去安顿酒席的燕子回来，麻素贞忙和她合力把少年抬到床上，然后放下帐子，再从外面看看，根本看不到里面有人，两人这才放心。
不一会，兰妹果然把对面茶馆的刘水秀喊了过来。
茶馆老板一直想给宝贝女儿找个好出路，刘水秀也是到了十六岁还没有出嫁，她比麻素贞小上一岁，颇有姿色，虽然出身于贫寒家庭，但也出落的皮肤白净，身材匀称，一身土布衣服穿在身上，干干净净，端的是一位“小家碧玉”。
麻素贞见她来了，就热情招呼她坐到自己身边，平日里，她也经常喊刘水秀到家了玩耍，因此刘水秀见了她也没不拘束自己，几个女孩子聚在一起，全没有什么主人、仆人的分别，更不在乎富贵贫贱，小姐闺房中的气氛一时间质朴而又温馨。
兰妹为人最是乖巧，见时候差不多了，就说：“水秀姐姐，小姐喊你来，当然是想乘咱们麻家修族谱姐妹在一起开心玩耍的，但还有事要求你撒。”
刘水秀“咯咯”笑着说：“你个鬼丫头莫要胡说，小姐哪里会有求我做事呢？”
麻素贞有话入了正题，就拉了刘水秀的手说：“我就不能求你撒？”
刘水秀说：“我没有别的意思，只是我不知道自己能为小姐做些什么事。”
麻素贞看了一眼兰妹，兰妹当然知道，就把事情原委向刘水秀说了。
刘水秀为难地说：“这个嘛，我……倒是好说撒，可是要把人弄到我家里去，就不晓得我爹肯不肯，你们知道，他是个讲究规矩的人，这种事如果闹到麻老爷那里，我爹他也交代不了撒。”
兰妹说：“你放宽心，人只是暂时寄放在你家里撒，明天一早，小姐就派人去把他弄走。”
刘水秀红着脸说：“他一个男人家，晚上就要留在我家里？”
兰妹说：“今天他还在小姐的床上睡咧，有么子关系？清白不清白，大家心里清楚就行喽撒！再说，这件事又是神不知鬼不觉，我们大家不说，谁会知道？”
燕子也乘机说：“水秀姐姐，这是给小姐办事，就算出了事，那就不用你来扛嘛，再说喽，你爹爹那边，帮这个忙，又费不得什么事情，就是腾间杂房出来，让那男娃睡上一个晚上，到天明，小姐就会吩咐人去拉他走，你家里又不损失什么嘛！”
刘水秀说：“话是那么说，但我还是要和我爹商量一下撒？”
兰妹说：“商量啥子呦，你只管在这里陪小姐耍，别的事交给我来办？我办事，你放心撒？”
刘水秀犹豫了一阵，最终想想，这件事情最终也是麻家的人担干系，而自己家或许还能转几两银子，另外，自己一直希望到麻家来做工，这样一来，麻小姐肯定会大力帮助自己实现这个愿望，因此，心眼也就活动也就活动开了。
既然没有什么异议，原先商定的计划就此展开，酒席上来，大家胡乱吃了一些，然后刘水秀就换了麻素贞的一套衣服，兰妹和燕子就把她的衣服给那少年换上，那少年身材瘦小，刘水秀的衣服他穿起来。倒是颇为合体。
接着，兰妹就喊了一个男家丁来，背了化好装的少年出去。
大约一柱香的工夫，兰妹匆忙赶拉回来，麻素贞正等得心焦，见她气喘吁吁地回来，就问：“顺利吗？”
兰妹点了点头，说：“院子里的酒席正喝得热闹，注意的人倒是不多。”
麻素贞说：“那拉弟看没看到你？”
兰妹说：“我们走到大门时，水少正在院子的第三排桌子那里和人说话，看到我们，就喊我，听他一喊，天哪，我的个心都要跳出来撒？我就喊叫着说，水秀姐姐被小姐灌了酒，说得好大声，可他听到了，就向我这边走了过来……”
麻素贞急忙说：“那他识破了撒？”
兰妹说：“你听我把话讲完嘛，他正要过来，毕二爷忽然在大厅门口喊他，让他到大厅里去。”
麻素贞长呼了口气，说：“那他没得识破，死丫头，有话就连起来说，我也要被你吓死喽！”
兰妹说：“你莫吓，咱家没得少爷，小姐你不能出去应酬，只有他水少在场面上招呼喽，大厅里都是贵客，老爷都怠慢不得，他自然要去殷勤招呼撒？”
刘水秀关心的是自己父亲的情况，就问：“那我爹……”
兰妹说：“这个你放心，到了你家，我就背了人进去，你爹正和人大摆龙门阵，说到今天麻家的客人是咋个在茶馆中威风，根本就没有注意到，只你娘出来接的我，听我说你喝醉了，她不敢声张，只是忙着把我往后面领，到了后面我才和她说清楚。”
刘水秀说：“可她作不了主的！”
兰妹说：“我晓得，我和她说了，她呀，吓得脸都变了，出去喊你爹进来。”
麻素贞紧张地说：“那他爹咋个说呢？”
兰妹做了鬼脸说：“他不给你小姐的面子，还说喽，马上要来这里，剥水秀姐姐的皮！”
燕子见她表情轻松，知道没那么严重，就说：“你卖得哪门子的关子呦！”
兰妹说：“你们也是，要是有问题，我回来就直说了嘛！刘伯呢，一来是拿了我送的银子，当然，那是小姐你给我的，二来呢，他说只要小姐对得起水秀姐姐，这点事就没得问题。”
说到这里，她吃吃发笑，说：“他还以为呀……”
麻素贞问：“他以为啥子？”
兰妹说：“他以为，哪个……那个男娃是因为小姐才被老爷打成哪个样子，所以就对我说，让你们小姐放心，这事就是烂在我肚子里，也不会让麻老爷知道的。”
麻素贞听他学茶馆老板的说话惟妙惟肖，不禁扑哧一声笑了出来，可是转念一想，脸色登时绯红一片，说：“啥子是因为我？和我有么子关系！”
她这么一说，几个人一起笑了起来。
感情茶老板是以为小姐和这少年之间有私，少年遭了麻义的责打后，小姐为救自己情郎才如此作为。
而他之所以肯暂时藏匿那少年，不外是在收了银子之余，让小姐领个大人情，这样自己女儿进入麻家的机会就大了很多。
不管怎么说，救人的事情总算顺利完成，麻小姐的“七级浮屠”也就建造了起来，心中自然是充满喜悦，只觉自己的未来也一如被满屋鲜花点缀着，充满绚烂色彩，至于那少年未来命运，则如同一片阴霾，随着阳光光顾她心灵这阴霾也就倏然消散了。
她甚至忘记，明天还要把那少年从綦江城里运出去，也许他还需要及时的医治，但这些都只能是自己偶然想起的事情，现在她只觉得，自己的生活将发生巨大的变化，她期待的一切曾经走远，而现在，它们都回来了，人生至此，她已没有任何奢望
